他不敢面对景象。
同伴们还在焦急地等待着,他向众人作简单汇报,又说:“要丢照明弹——延时两分钟。开始。”
诺顿用尽全力,把这个小小圆柱体直直地向上——或者说向外——扔去,然后开始读秒,与此同时,照明弹沿着手电筒光柱方向越飘越远,还不等他数到十五,就已然看不见。诺顿数到百,然后遮住眼睛,举起相机。诺顿向不擅长估算时间。又过两秒钟,这个世界里猛地爆开团光亮。这下,他再也没理由感到失望。
照明弹尽管亮度能达到几百万烛光[17],却无法照亮这整个巨大洞窟,不过现在所看到已经足以让诺顿解罗摩大致构造,并且欣赏它宏大规模。这是个空心圆柱体,至少有十公里宽,长度还无法确知,而他就在这个空心圆柱体头,位于圆柱体自转轴上。从他角度看出去,弧形墙壁围绕着他,上面细节如此丰富,诺顿根本看不过来——他只来得及借着道闪电亮光,向这整个世界瞥上眼,同时竭力而又徒劳地想要把这幕烙印在自己脑海里。
在他四周,“碗底”带平台斜坡向上延伸,直到与构成天空厚实墙壁相交接。不对——这个印象是错误。他必须抛弃自己对大地和空间本能理解,使用套全新坐标系来给自己定位。
在这个怪异、内外颠倒世界里,他不是位于世界最低点,而是位于最高点。在这个位置,任何方向都是“下”,而不是上。倘若他离开中轴线,移向弯曲墙壁——他不能再将之视为墙壁——重力必将会逐渐增加。等到他抵达这个圆柱体内表面,那他在内壁任何个位置都能直直地站起来,双脚对着外面群星,头却朝向这面旋转大鼓自转轴。这概念并不陌生——早在人类进入太空之初,离心力就已被用来模拟重力。罗摩同样如此,只不过它规模如此庞大,大得让人震惊。就算是人类最大太空站“同卫5号”,直径也不过两百米,而罗摩尺寸是前者百倍,要适应起来,恐怕还得花上段时间。
这里大地像根管子围绕着他,地面上光影斑驳,上面没准儿有森林、农田、结冰湖泊或是死寂城镇。照明弹距离地面太远,而且光亮正点点儿衰弱,没有办法看得真切。地上细线形成张依稀可辨、形状整齐网络,这些细线可能是高速公路,也可能是沟渠,或是整饬河道。沿着圆柱体向远处看,在目力所及极限处有道比别处更黑暗圆环,绕罗摩内部世界整整圈。诺顿突然想起俄刻阿诺斯[18]神话,古代人们相信,那片大海环绕着整个大地。
也许,
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