他们飘过最后
道气闸舱，沿着罗摩无重力
自转轴飘出来，卡尔弗特上尉发现自己又在回想部电影剧情
——这是常有情况。他有时候会想，自己是不是该戒掉这个习惯，不过他也看不出这样有什
不好。再无聊处境也能因此变得有趣，而且说不定哪天还能救他命——谁知道呢？到时候他会想起费尔班克斯、康纳利和稻垣浩[22]在类似处境下是如何行动……
这回，他身处二十世纪前期战场上，在次夜袭当中，他正要翻出战壕，而梅瑟则是名中士，率领支三人侦察小队向两军之间无人区推进。不难想象，三人此刻就在个巨大弹坑坑底，只是不知为啥，这个弹坑上还修组向上延伸阶梯。坑里有三道彼此间距很开等离子弧光灯，把弹坑照得通亮，整个弹坑里面几乎连个影子都看不见。不过坑外——最远处平台之外——仍是片漆黑神秘景象。
卡尔弗特心里十分清楚外面有什。首先是圈宽度超过公里环形平地，被三道宽大梯子平分成三等份。梯子看起来就像是宽轨铁路，梯磴全都嵌在墙壁里面，因此可以毫无阻碍地从上面滑过去。既然整个布局十分对称，他们也没必要在这三道梯子之间费心挑选；为方便起见，他们决定走距离阿尔法气闸舱最近梯子。
梯级彼此间距大得让人不舒服，不过这倒没什。虽然已经到中轴区边缘，距离自转轴半公里远，重力也还是只有地球上三十分之。虽然身上背着百多公斤重设备和生命维持装置，但他们仍能靠双手交替攀爬轻松前进。
从阿尔法气闸舱到凹坑边缘已经连上牵引绳，诺顿船长和支援小队沿着牵引绳与三人同走程，这之后，在泛光灯所能照亮范围之外，呈现在众人面前便是罗摩漆黑景象。头灯晃动光柱只能照亮几百米范围，在灯光下，梯子朝着那片平坦、毫无特征平原延伸出去，渐渐看不见。
这下，卡尔·梅瑟对自己说，
得自己拿第个主意。这是在沿着梯子往上爬呢，还是往下爬？
这可不是个无关紧要问题。他们实际上仍处在零重力环境中，大脑可以随意选择参照系。只要稍凝神，梅瑟就可以让自己相信，他是在向外远眺片旷阔平原，还是抬头看堵竖直高墙，又或是在段弧形悬崖边上向下张望。许多宇航员都曾在进行复杂工作时，因为选错坐标系而遭遇过严重心理问题。
梅瑟决定让脑袋朝前，因为不然话，怎行动都会十分别扭。不仅如此，这样行动还可以让他更加容易看清前方情形。于是，在最初几百米，他都要想象自己是在向上攀爬，直
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