“气温没有变化，”他向诺顿船长汇报道，“仍然刚好低于冰点。不过气压跟
们预想
样，升高
些——大约三百毫巴[24]。氧气含量很低，不过差不多可以呼吸；再往下走就肯定没问题。这将大大简化探索行动。真是不起发现啊——这是第个
们从来都没用过这扶梯——扶梯显然只是用来应对紧急情况。他们肯定是用某种机械运输系统来这上面。也许是缆索铁路。那些凹槽从中轴区直延伸下来，这样来，它们是干什
用就有个解释。”
“直以为那是排水沟——不过没准儿两个说法都对。不知道这里有没有下过雨？”
“也许吧，”梅瑟说，“不过认为乔说得对，再说，管他妈姿势好不好看呢。咱们滑下去。”
扶手——可以认定，这东西确是为某种像手东西设计——是又扁又光滑金属横杆，有米高，架在彼此间距很开支柱上。梅瑟少校跨上扶手，小心地试试用手刹车力道，然后滑下去。
他十分镇定地慢慢加速，向下滑进黑暗当中，只有头灯上灯光能照亮周遭小片区域。他滑下大概五十米，然后叫其他人也跟上来。
大家顺着栏杆往下滑，虽然嘴上不说，心里却都觉得自己仿佛又变成小男孩。不到两分钟，他们就已经安全舒适地溜下公里。而旦觉得自己速度太快，只要抓紧扶手，就能把速度降下来。
等到三人来到第二处平台，诺顿船长说：“希望你们玩得痛快，等你们回来可不会这轻松。”
“正打算测试下。”梅瑟边回答，边试探着走来走去，体验这里已然增长重力，“这里已经有十分之个地球重力——差别十分明显。”
他走到——准确地说，是飘到——平台边缘，用头灯照亮下段扶梯。灯光所及地方，扶梯看起来跟头顶上状况样——尽管早前在对照片做过仔细观察后，他们已经发现，随着重力逐渐增强，梯级高度也在点点下降。显然，梯磴是有意这样设计，如此来，在沿着这道长长弧形扶梯攀爬时，每个阶段耗费力气都差不多。
梅瑟抬头，朝头顶上罗摩中轴区瞥眼，中轴区此刻跟他距离大约有两公里，光线暗淡，映出几道微小剪影，看起来十分遥远。突然间，他第次为自己不能看到扶梯完整长度感到高兴。虽然梅瑟神经镇定，并且缺乏想象力，可是如果看见自己像昆虫样，在盏竖直、高达十六公里茶杯碟——茶杯碟上半部分还悬在他头顶上方——上攀爬，他真不知道自己会作何反应。在这之前，他直觉得四周漆黑让他束手束脚，而此刻，梅瑟简直要欢迎它。
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