“这种亮度
比例是非比寻常，到现在也没有
个令人满意解释。伊阿珀托斯是颗很
石板，必须挖个三十英尺深坑洞，把石板放在坑底，然后再把坑洞仔细地填平。
“你也许会奇怪
们开始是怎
发现。其实，这个东西很容易找到，容易到令人起疑。它磁场很强，因此旦们开始执行低空轨道勘查，它便异常显著地突显出来。
“至于为什要把个太阳能装置埋在三十英尺地底呢？尽管们无从理解领先们三百万年生物动机，但还是得出
几十种说法。
“其中大家最能接受个说法，最简单，也最合乎逻辑。不过，也最令人不安。
“你为什要把个太阳能装置，埋藏在黑暗中？定是因为你想掌握它到底是什时候会重见天日。换句话说，这块石板应该是某种警报装置。而们启动警报。
“设定这个东西文明，今天是否还存在，们不知道。可是们不能不假设，人家既然能够设计在三百万年之后还可以运作机器，就能建造个可以持续同样时间社会。们也不能不假设，他们可能带有敌意——除非们能找到些相反证据。过去很多人主张，先进文明定是仁厚，但们不能冒任何风险。
“此外，们自己过去历史也已经不止次地说明：原始种族碰上开发程度比较高文明时，经常无法幸存。人类学家都会谈‘文化冲击’——也许，们必须帮全体人类有面对这种冲击准备。但是除非们对这些三百万年前造访过月球，应该也造访过地球生命，多少有所解，否则无从准备。
“因此，你们任务远不只是趟发现之旅。这也是趟侦察之旅，到个未知并且可能充满危险领域去侦察。卡明斯基博士领导团队已经为这趟任务受过特别训练，而现在，你要在没有他们协助情形下独立进行……
“最后，是你特定目标。目前看来，要说土星，或者它任何卫星上存有，或曾进化出任何先进形态生命，似乎相当不可思议。们原来计划是把整个土星系都检查遍，现在也还是希望你能够继续执行个比较简化计划。不过现在们或许应该把力气集中在第八个卫星——伊阿珀托斯(Japetus)。等到要进行最后阶段行动时，们会决定是否要你接触这个很值得注意物体。
“在整个太阳系里，伊阿珀托斯都是独无二。当然，你也早就知道这点，不过，如同过去三百年所有天文学家，你可能对它还是太轻忽。所以，还是要提醒你，1671年发现伊阿珀托斯卡西尼早就注意到，这颗星在轨道侧亮度，是另边六倍。
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