，四外围着泥坯垒
道墙，多处坍塌，任人跨出跨进；地上光秃秃，只是戳着高高矮矮许多拴牲口木桩，平时这是买卖牲口地界儿。可入腊月，卖花炮渐渐挤进来，鞭炮响，牲口吓走
，自然而然改作临时炮市。
今儿牛宝好精神，身崭新棉袄棉裤，乌鞋净袜，脑袋早洗过，此刻太阳照，墨黑油亮。卖炮人从没有这般打扮，烟熏火燎，鞭炸炮崩，衣衫多是旧破与糊洞。牛宝平时最不爱新衣，这样身全新，架架棱棱，生生板板，像是相亲来。他身边站着个苍白消瘦小子，带着病相，双小眼倒是亮亮闪闪，十二分精神。这人是他堂弟，名唤窦哥，专门折腾花炮小贩。昨天牛宝请他买来批上好鞭炮。窦哥既钻钱眼，也讲义气，买卖道上很有情面，这批鞭炮是他打沿儿庄“万家雷”家里买出来。这“万家雷”不单名满静海，还在天津卫宫前大街和北平厂甸设炮摊，挂字号，有几分名气。人说“万家雷”能开山打洞，装进大炮膛里当炮弹使。
牛宝连夜把鞭炮上凡有“万家雷”戳记都扯下来，换上红纸，临时使块杜梨木刻条大鲤鱼盖上去。自打静海造炮千八百年来，还没见过这字号。转天满满装小车，运到集上，车上车下摆得漂漂亮亮。大挂万头雷子鞭，包三尺多高，立在车上，像半扇猪，极是气派。牛宝和窦哥各拿根大竹竿，足足两丈长，左右站，好比守阵门两员武将。
对面是圆头小子，手握长竿，挑挂红纸大鞭，横刀立马站在前头。后边是装满鞭炮驴车，那女人面雕泥塑般坐在车上。车前，除去那年龄小小子，还多出个黑瘦瘦男子。他们腰上全扎条避邪用红布腰带。炮市上人看这阵势，知道要比炮，都围上来。
窦哥瞅对方，眼珠惊得差点没掉在地上，扭脸对牛宝低声说：
“牛宝哥，你咋跟他们斗上气儿？人家是文安县蔡家呵！在天津卫‘蔡家鞭’和‘万家雷’齐名，前二年蔡家老大给火药炸死，蔡家人不大往咱静海这边来，‘蔡家鞭’也见不着。哎，你瞧，坐在车上那俊俏人就是蔡家大媳妇，名叫春枝，方圆百里，打灯笼也难找着这
俊人儿！可惜守寡！这圆脑袋小子是蔡三，倚车站着是蔡家老二和老四，都是放炮好手。咱炮再好，也放不过人家，更别说人家‘蔡家鞭’！”
牛宝听，脑袋里只多春枝，根本没有“蔡家鞭”，还要多问，可不容他说话，圆头圆脑蔡三已经将竹竿子使劲画起圈儿来，直把拴在竿尖上那挂鞭甩成条直线，在空中呜呜响。卖鞭人都这做，显示自己编炮使麻绳结实不断。跟着，蔡三又变
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