光绪二十六年七月二十日早晨，北京东城马大人胡同西口儿，横停着好些骡子车，其中有几辆
直停到顺着大佛寺红墙南北向
那条胡同。赶骡子车都起身早，天刚破晓就来
。大清早晨就在那儿喊喊叫叫。其实这些赶大车向如此。
罗大是五十来岁老年人，是这家管家，雇这些骡子车，是准备走远道儿。他现在正怞着旱烟袋，看那些骡夫们喂牲口，边吵吵闹闹开玩笑，从牲口取笑到牲口祖宗。再没话可说，就取笑到他们自己头上来。个骡夫说：“在这种年头儿，谁知道赶这趟车回来是死是活呢？”
罗大说：“赶这趟车，你们赚钱不少。拿百两银子就可以买块田地。”那个骡夫却回答说：“人死，银子还有什
用？哼，那些洋枪子弹可不讲交情，颗子弹穿进脑袋瓜子，就弯着辫子躺在地上，成死尸条。瞧瞧这骡子肚皮、肉能挡得住子弹吗？可是有什法子，总得到外头挣碗饭吃啊。”另外个骡夫插嘴说：“也难说呀。旦外国兵进城，北京也就住不舒服。拿
来说，倒愿意离开这儿呢。”太阳从东方升起来，照着那座宅第大门，巨大梧桐树叶子上，晨间清露珠光闪耀。这栋房子便是姚家住宅。大门口儿并没有堂皇壮观气派，只不过个小小黑漆门，正中个红圆心，梧桐树荫罩盖着门前。个骡夫正坐在安在地上块方厚石头上。晨光虽然是清爽宜人，看来又是个晴空万里炎热天气。树下安放着个不大不小茶缸，是夏天施给过路人解喝，可是这时候儿那茶缸还空着。看见这个茶缸，个骡夫开口说：“你们东家是个大善人哪。”
罗大回答说：“世界上再没有比们东家更好人。”他手指指门柱旁边贴张红纸条儿，可是骡夫不认识上面写是什，罗大告诉他们说：“上面写是赠送霍乱、痧症、痢疾特效灵药。”
那个骡夫猛然想起来，他说：“这倒很有用。你最好拿点儿给们，在路上也放心。”罗大说：“你跟们东家路上走，还用担心什药？他老人家身边儿带着，和交给你带还不是样？”
骡夫们于是想探听这个行善人家情形，可是罗大只告诉他们说，他家主人是家药铺东家。
不久，东家老爷姚思安出来，看切齐备没有。他有四十来岁，短粗身材，结卖健壮，浓黑眉毛，眼下微微松垂，没留胡子，头发乌黑。走起来显得年轻沉稳，步伐坚定，身子笔直，显然是武功精深样子。若出其不意，前后左右有人突袭，他必然会应付裕如。脚在前，坚立如钉，后腿向前，微曲而外敞，完全是个自卫
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