商人回答说：“
要
钱。”
商人态度客气，但是话说得很硬。拿出
张纸来，是张字据。他说：“太太，三年前，在方家胡同给您盖栋三万五千块钱房子。给牛大人盖房子，敢赚块钱吗？你当时给
两万七千块钱，说就算是清。像您这样官大势大太太们这
说，们敢怎样？盖那栋房子，连工带料，就赔七、八千块钱。您当时答应找官活给
不停哭。只有女儿素云还有点儿骨气，怀瑜太太，软弱而愚蠢，丈夫在狱里，她更是无能为力。她对牛家也算有功劳，个孙子连着个孙子生，名字叫国昌、国栋、国梁、国佑，都表示牛太太对他们愿望，最后两个是双胞胎，还在襁褓之中，祖母已经对他们如此期许之甚。
木兰有次去探望时候儿，正赶上牛太太大骂儿媳妇，儿媳妇低声啜泣，小孩子们在旁。这位儿媳妇父亲是湖北省督学，以前在牛家钱庄存五万块钱。牛家垮台后三天去提款，这时牛家在天津及其他各地钱庄仍然照常营业。牛太太拒不付款，很不愉快。现在牛太太正向俯首贴耳不敢反抗儿媳妇发泄腔愤怒，儿媳妇简直不知道如何作答才好。
牛太太对儿媳妇,bao怒如雷，吼道：“亲戚，亲戚还不如路人。简直是堕井落石！他良心何在？你忘记他用钱时候儿们怎帮助他。现在他女婿还在狱里，他就来逼钱。
真没想到儿子会有这个狼心狗肺老丈人。”儿媳妇只好说：“这是父亲事，和这件事也没有关系。”
正在这时，个仆人通报有个建筑商，姓张，要见牛太太。牛太太已经忘记他，想不起他来意。不过知道，在那些日子到她家来没有好事。
门房儿把那个人领进来。若在以前，进来见到太太是不容易。但是时候儿变，门房儿就自做主张把他带进来，因为建筑商答应若把钱要到手，会分给他份儿。姓张建筑商是个普通建筑商人，穿也是普通商人衣裳，因为现在来见以前牛财神，他犯不上再穿上最好衣裳。牛太太对门房儿说：“老蔡呀，你真是昏头昏脑。你也没问是不是要见他，就把他带进来。”
老蔡回答说：“太太，他说他定要见您。”
牛太太喊说：“你老糊涂！那说，随便个人说要进来见，你就带他进来吗？老爷现在生病躺在床上，这儿又有女客。你们下人都是样，主子有麻烦，没有个忠心耿耿。”
这时候儿曾太太和木兰正来探亲，看牛太太和商人有事情要办，就和素云、怀瑜太太到隔壁另间屋子去。
牛太太向商人转过脸去问：“你要干什？”
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