常来
人中间，有
个人称严家师母，更是常来些。她也是住平安里，弄底，独门独户幢。她三十六七岁年纪，最大儿子倒有十九岁
，在同济读建筑。她家先生九四九年前是爿灯泡厂厂主，公私合营后做副厂长，照严家师母话。就是摆摆样子。严家师母在平常日子，也描眉毛，抹口红。穿翠绿色短夹袄，下面是舍味呢西装裤。她在弄堂里走过，人们便都停说话，将目光转向她。她刚昂然不理会，进出如入无人之境。她家儿女也不与邻人家孩子嬉戏玩耍，严先生更是汽车进，汽车出，多年来，连他面目都没看真切过。严家浪姨是不让随便出来，又换得勤，所以就连她家姐姨，也像是骄傲，与人们并不相识。严家师母每逢星期和四，到王琦瑶这里打种进口防止感冒营养针。她第眼见王峡瑶，心中便暗暗惊讶，她想，这女人定是有些来历。王琦瑶举动，衣食，都在告诉她隐情，这隐情是繁华场上。她只这眼就把王琦瑶视作可亲可近。严家师母在平安里始终感到委屈，住在这里全为房价便宜，因严先生是克勤克俭人。为此她没少发牢骚，严先生枕头上也立下千般愿，万般誓，不料公私合营，产业都归国家，能保住处私房就是天恩地恩，花园洋房终成泡影。严家师母在平安里总是鹤立鸡群，看别人都是下人般，没个可与她平起平坐。现在，三十九号住进个王琦瑶，不由她又惊又喜，还使她有同病相怜之感。也不管王琦瑶同意不同意，便做起她座上客。
严家师母总是在下午两点钟以后来王琦瑶处，手里拿把檀香扇，再加身上脂粉，人未见香先到。下午来打针多是在三四点钟，这小时总空着，只她们俩，面对面地坐。夏天午间用脑还没完全过去，禁不住哈欠连哈欠。她们强打精神，自己都不知说什
。弄口梧桐树上蝉迭声叫，传进来是嗡嗡，也是不清楚。王琦瑶舀来自己做乌梅汤给客人喝，杯喝下去也不知喝什。等那哈欠过去，人渐渐醒，胸中那股潮热劲平息下去，便有些好心情。般总是严家师母说，王琦瑶听，说和听都入神。严家师母对王琦瑶像有几百年心里话，竹筒倒豆子似，从娘家说到婆家，其实都是说给自己听。王琦瑶呢？耳朵里听进严家事，落到心里便成自己事，是听自己心声。也有时候，严家师母要问起王琦瑶事，王琦瑶只照般回答话说，明知道她未必信，也只能叫她自己去猜，猜对也别出口。严家师母虽是能猜出几分，却偏要开口问，像是检验王琦瑶诚心似。王琦瑶不是
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