“
们找
是大点树，要活，不是棒子。”
“这曾经是
棵老树，”少年拿回木棒，摸
摸，“叔公喜欢独角仙，也是。他家后院种棵叫作‘独角仙饼干’大树，独角仙常飞来，喀滋喀滋咬树皮，树上到处是爬痕，看到它们和长脚蜂打架，起喝树汁，是夏天最好回忆。”
帕吉鲁向古阿霞私语，把观察说尽。她翻翻记事本，说：“白鸡油①，那
赛小鬼要报上棵老树位置，这样你很快就知道哪有大树。”
这方法非常好，且很有效率，要是照土法炼钢去找老树，很快用尽盘缠。杀刀擂台赛，可以吸引全城小孩，他们是最好找树向导。至于胜者奖品？古阿霞看见那台脚踏车，它破旧脏污，即使身上满是刮痕，还是值公务员半个月薪水奖品。她不急着洗澡，先帮脚踏车洗个澡，它得像个崭新夺目磁铁吸引全城小孩来。
只有小孩，才会对废墟、死鸟或大树有兴趣，现在得再加上──杀刀。
台南火车站前擂台大赛，连续办三天。小瓦拿着写“挑战花莲杀刀王，胜者获脚踏车台”大广告牌，站在车旁，秀给众人看王者钢铁奖杯。更大传奇是帕吉鲁，他脚底安上弹簧似，蹦跳不已，能次大战十几个人，三天来轰动台南孩童。
古阿霞也收到树讯，她用破砖在墙上画下台南地图，补上挑战者报上大树位置。令人惊讶是，至少有五百株大树，埋伏在各角落，树根在地底下形成广袤网络，把古城打包。他们每天早上寻访这些老树，下午则趁放学时，在火车站前摆摊求战。
今天，帕吉鲁在车边喘口气，啃颗芭乐，好迎向第十八战。有个背长提袋少年在旁观看，不久上前邀战。他长袜套在裤脚，皮肤黝黑，上臂饱满，那副棒球高手模样引起骚动。古阿霞上前解释，搏手得报上棵城内老树。无论少年怎
报，古阿霞很清楚，那是已知老树，她要新信息。
“这棵老树只有知道。”少年拉开背袋拉链，拿出根握柄上方用骑马钉扎紧裂隙棒球。
帕吉鲁接下球棒，寻个端倪。裂纹在棒球V字形木纹交错部位，是树木生长点脆弱处，用白胶与骑马钉补妥，修得细腻。般木棒取自弹性好、木质轻、重量稳北美白桦木，舶来品价格高，断裂后常修复使用。帕吉鲁把木棒举平看，发现是手工刨制，在偏光下呈现砂纸打磨弧度，显示木棒对少年意义重大，也意谓木棒来源可能是本土种台湾白蜡树或台湾黄杞。
古阿霞对棒球没兴趣，说：“这像乞丐棒，不算数。”
“这是树，以前是，现在也是，怎不算是‘树’？”少年说。
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