除
模糊
灯光，四周已被彻底黑暗所充盈。登上石阶之前，尚能依靠鸟居两侧石灯笼放出微弱光芒、和祭祀堂中漏出温暖灯火，勉强辨识周围情况。
但是
踏进媛首山，呈现在面前却是个完全隔绝尘世灯光、犹如漆墨般暗黑世界，而且到处充满着不详
问题在于斧高不清楚，向供奉在媛首山中心媛神堂走去长寿郎，会和身后妃女子拉开多少距离。
斧高当然想立刻跟在长寿郎身后。他想路守护长寿郎完成十三夜参礼，目送他登上石阶走过参道，到附近井边洗完身，赴媛神堂执行仪式，最后经由荣螺塔进入婚舍。
斧高帮忙准备十三夜参礼时，曾伺机向甲子婆询问过仪式相关事宜。
“你没必要知道得那
详细！”
他提问太细致，以至于甲子婆大为恼火，当时气氛也使得斧高无法再追问下去。
才意识到四周已急速地昏暗下来。片刻工夫，微弱余晖也消逝在厚云密布天空中，射干花种般漆黑夜幕笼罩整座村庄。
（长寿郎少爷也太慢吧……）
临出祭祀堂时，甲子婆定会对长寿郎再三念咒。总之每逢长寿郎人生中大坎，甲子婆都会审时度势地念些特别咒语，企图进步加固守护力量，不然她就无法安心。
（今晚是十三夜参礼，所以时间会特别长吧……）
就在斧高微微松懈之际——
（怎办啊……）
斧高望着沿石阶渐行渐远灯火，心中犹豫不决。就这跟上去呢，还是等妃女子出来后跟着她呢？
（只是，这样就不能守护长寿郎少爷……）
想到这里，斧高终于惴惴不安地迈步向石阶登去。途中他频频回头，边走边留意妃女子是否已从祭祀堂中现身。
走到石阶尽头时，他看见前方有盏灯笼正摇曳着徐徐远去，在黑暗中只留下簇闪烁不定朦胧亮光，仿佛暗夜起舞鬼火。铺设石板参道在林间蜿蜒穿梭，由于两侧树木遮挡，灯火时而会突然消失。
祭祀堂玄关处现出个人影。身穿白色衣服和茶色裙裤，手上提着盏点着灯笼。
（是长寿郎少爷。）
男女起执行十三夜参礼时，以男子优先。即使守家参加仪式是女孩、二守家是男孩，也必须遵守。也就是说，在三三夜参礼时以性别为大，守家、二守家、三守家等级差别则不予考虑。因此，仪式参加者中最受瞩目自然是守家嫡子。因为他是未来秘守族之长。而这回，担当此任是长寿郎。
长寿郎在北鸟居前行礼后，登上石阶，斧高视线追随着灯笼亮光，同时在心中盘算。
（马上跟过去好呢？还是再等会儿呢……）
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