“你为什么说对它——我的意思是，对这个家伙——无能为力呢？”
“我刚才告诉你了。在我和他谈话之后，他在我们家外面站了七个小时，几乎连动都没有动过。一整天他老是给我打电话。警察说这种事情不归他们管。所以你要我怎么办呢？”
克拉莉莎心头一寒。每当别人冲她发火的时候，她总会有这种感觉。但同时，她意识到，自己已经做出了本来一心想要抗拒的事情，让自
帕里了。当克拉莉莎坐进那缸绿色的水中时，她开始把注意力放到他所说的话上面。警察？你报了警？留言机上有三十三个来电？可她进门时，看到提示器上显示的数字是零。他坚持说是他把那些信息抹掉了。克拉莉莎在水里坐起身，又看了他一眼，他也直视着她的眼睛。十二岁时，她的父亲死于阿尔茨海默氏症[1]，她一直害怕自己和一个疯子生活在一起，所以她才选择了理性的乔。
也许是她这一眼中的某些东西，或者是她直起疼痛的后背的动作，或者是她惊愕地张开下巴的神情，让乔在说到“现象”这个词的时候卡住了，陷入一段短暂的沉默，然后又声音低沉地问：“怎么了？”
她仍然盯着他，没有移开目光，一边说道：“从我一进门开始，你就一直对我说个不停。把话放慢一会儿，乔。深吸几口气。”
他愿意完全按照她所说的去做，这令她有点感动。
“你感觉怎么样？”
他瞪着面前的地板，把两手放在膝盖上，随着呼气大声叹道：“烦。”
她在等他继续说下去，继续心烦下去，但他却在等待她的回应。他们听到浴缸后面正在收缩的热水管发出无规律的滴答声。她说：“我知道以前我说过这些话，所以别生气。你想想，是不是有可能你对这个帕里太小题大做了。也许他并不是那么严重的问题。我是说，请他进来喝杯茶，他很可能就不会再来烦你了。他不是让你烦心的缘由，他是一种症状。”说到这里，她想起了被抹除的那三十条留言。也许帕里，或者是乔口中描述的那个帕里，根本就不存在。她浑身一抖，缩身钻回水里，视线始终留在他身上。
他似乎在仔细琢磨她的话。“什么东西的症状，到底是？”
最后几个字里带着一股警告的冰冷意味，这让她把口气放轻松了些。“哦，我不知道。也许是没有从事原创性研究这一要命的挫折感吧。”她希望只是因为这个。
他又开始认真思考起来。回答她的问题使他仿佛感到很疲惫。他活像个要上床睡觉的小孩，正毫无顾忌地坐在马桶上，而她则在一边泡澡。他说：“事情正好相反。目前的这种状况很荒谬，我却对它无能为力。我火死了，就开始想我的工作，我理应从事的工作。”
