第十七章（8 / 8）

707年，支英国舰队因误算经度而在大雾中触礁沉没，导致2000人丧生大惨剧，震动全英国，事后，英国国会悬赏两万英镑，宣布谁能发明种能够测量经度仪器，平均时间误差在每日3秒以下，便可获得该项奖金。1735年，位木匠儿子约翰·哈里森制造出他号天文钟。这个新仪器也称精密计时器。它使用发条作动力，经过在海上试验，取得成功。英国当局因此奖给他500镑，并鼓励他继续研究改进。1761年，哈里森第四号天文钟问世，它被装在英国皇家军舰“德普福”号上。该舰在开往牙买加航程中作试验，6星期后抵达牙买加时，只慢5秒钟。过几个月后该舰回航英国，全部误差只有1分54秒半钟，远超过规定标准。1772年，詹姆斯·库克船长使用复制第四号航海天文钟驶往南极。这只天文钟在零度以下寒冷天气中也发挥完美功能。年后，哈里森得到应得酬谢。从此以后，远洋轮上直普遍使用着哈里森发明天文钟。哈里森耗尽毕生精力创造发明为后世无数航海者们提供有效而可靠仪器。