「像这次的事件，一般孩子绝对不敢动念离开町里生活，光想到要离开八丁标就会吓到魂飞魄散。可是那两个孩子不同，与其回到町上丢掉性命，还不如自力更生，对吧？」
我哑口无言，看来一切早就被看穿。
「我觉得这种判断非常理性，这正是自由思考的成果，或许换了我也会这么选。不过这件事情，如今彻底威胁到町的安全。」
「不过是两个人失踪，对町来说是那么严重的问题吗？」我试著发问，「我想真理亚和守再也不会回到町上了。这样看来，不会造成任何负面影响……」
「因为你完全没看见问题的本质啊。」富子女士听起来有些哀伤。
「为什么？为什么只有我们受到这种特别待遇？」
「因为光靠乖巧的小绵羊，无法保护这座町呀。领导人需要兼容并蓄的肚量，有时还需要愿意弄脏双手的坚强信念。为了让町配合时代演进，我们需要某种怪人，就像骗徒（注）一样的人。」（注：Trickster，神话中的一种原型，破坏神与自然界的秩序，爱好恶作剧，同时具有善与恶、破坏与生产、贤者与愚者等对立特徵的人物。在中国神话中以孙悟空为代表，北欧神话中则以洛基为代表。）
「因为这样才把我编进第一组？」
「是呀。」富子女士乾脆地承认。
「那觉呢？他是您孙子才加入特别待遇组？」
问个问题吗？」一阵沉默后，我率先开口。
「请说。」
「富子女士……啊，富子大人……」
「呵呵，叫我富子女士就好了。」
「富子女士，您刚才说『下令对第一组的孩子们做实验』对吧？那是什么意思？」
「这是什么意思？」
富子女士停下搔猫耳根的手。「你知
「孙子啊……」富子女士露出深不可测的笑容。
「觉加入这组，是因为朝比奈这个姓氏，碰巧在五十音中是最前面。不过第一组打从一开始就聚集拥有各种特质的孩子，所以把你放进其中，应该会方便管理。」
富子女士轻轻起身走到地炉对面，蹲在棕虎斑不净猫旁，搔著它的耳根。不净猫的喉咙发出呼噜声，相当舒服的样子。
「可是，最后却接连发生这么多意外，连町上最看重的孩子都……实在遗憾。」
富子女士突然望向我。
「你记得真清楚。」
富子女士把乐烧茶碗放在手上慢慢转了转。那红土白釉的色泽，宛如青春的肌肤。
「你们应该多少发现，第一组怎么都是些怪人吧？」
「这个……应该吧。」
「你们真的很特别。一般学生从小就不断接受同样的催眠暗示，思考受到箝制，让他们没办法出现任何坏念头，或不适合想的事。可是只有你们，几乎没被加诸剥夺思考自由的措施。」
