之间，他们就都把注意力集中到
内尔森身上。他跑进
们家，担心自己性命堪虞。这事儿跟蛇有关。他在们
鸡舍外看到恶兆。好吧，那也没什
好吃惊。最近几天，到处都能看到蛇。比如说，房子里，盖子盖得很紧放豆子篮子里。你根本想象不到蛇竟然喜欢待在那些地方。每个人都很害怕，内尔森说，你甚至能看见恐惧两只脚在周围走来走去。他看到恶兆，于是他再也忍不住，因为他就睡在们家鸡舍里。他认为自己肯定要完蛋，但又说不出个所以然。母亲试图安慰他，但他就是不听。他说他正准备上床睡觉，听见外面有声音，就出去看。当他踏出鸡舍小门时，有两道阴影呈X状落到他面前小径上。近来，他晚上睡觉时，都会用绳子把鸡舍门拴住。但现在谁都清楚，再牢绳子也没用。内尔森死活都不愿再睡在鸡舍里。
好吧，只要是两样稍微直
点东西，就能形成X形影子。母亲就是这告诉他。这是实话，尤其是想象力不着边际时候，就更应该这样想。也许是某个调皮鬼想要吓唬吓唬他，存心捣捣乱。但内尔森说那不是普通阴影，是蛇梦。
父亲宣称这就是信仰错误偶像恶果，他对这种事不再承担任何责任。那天晚上，反正他和任何事都撇清关系。母亲不必去同意他，但看得出她并不想让们靠近鸡舍以探寻究竟。父亲引用句圣经，说们唯应该恐惧就是恐惧本身。①他告诉母亲，如果晚上她让内尔森睡在们房子里，那她就是着偶像崇拜者道，如果她想把自己看作他们中员，那她大可以带上孩子，到他们那里去寻求庇护。然后，他转向们，宣布们早就该熄灯睡觉去，不要去理会那些可笑刚果迷信。
但内尔森溜出房门时仍是惊魂未定，们也没法觉得好笑，这是肯定。即便阿纳托尔直告诫们现在得小心为上，但必须承认是，阿纳托尔脑袋不是还好好地长在他肩膀上吗？们心想还是上床睡觉吧，却听见内尔森在门外哭哭啼啼地让们放他进门。们也都吓得魂不守舍。利娅也不例外。们并不相信伏都恶灵，还个劲儿地互相安慰重申这个事实。可是晚上，外面总是有个黑暗物质自丛林里注视着们，蜷伏在们床底下，不管你叫它恐惧、蛇梦，还是错误偶像什——它总归就是某样东西。它并不在乎们睡觉前念过什样祷文，也不在乎们是否承认自己相信它。它是否相信们，那才是问题所在。
们躺在床上，听着内尔森刻不停尖利乞求声。脚趾黏糊糊蜥蜴斜斜地在墙上爬。月亮在们蚊帐上投射出阴
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