夕阳在清得发绿的河面铺了一层橘黄色。班岛河像一条披着金甲的巨蟒，缓缓向东蠕动。荒凉的野渡口，那根紫色的木桩上，拴着一只竹筏，裸露的那面被太阳晒得金黄，浸水部分仍呈翠绿。
他解开木桩上的牛皮绳缆。
就在这一瞬间，他犹豫了，手哆嗦了一下。这是生活的起点，还是生命的终点？在这场命运的赌博中，他也许会输得精光。对岸，就是人迹杳然的戛洛山，只有胆大艺高的猎手才敢只身闯荡进去。而他尹长庚，上海知青，戛蛮寨小学教员，携带着一包盐巴、两块燧石、一支猎枪、一盒铅弹、一只火药葫芦、一把长刀、一柄匕首，要在这大黑山的密林里生存十天，没有伙伴，甚至没有一条忠实的狗，死了也是孤魂野鬼。整整十天十夜，他将露宿荒野，自寻食物，像野人一样地挣扎求生，还必须猎取天上飞的、地上跑的和水里游的带回去。
这就是古宗人的成丁礼。
他凝视着。阳光像只巨大的亮壳，罩着山峰形的原始森林。河对岸紫气氤氲，无数垂吊的气根和纵横的藤蔓形成网格状的门户，挡着了阳光，挡着了文明。里面是野兽的世界，它们遵循严酷的丛林法则。或者他战胜它们，或者它们把他吃掉。他觉得后者的可能性远远超过前者。他不能和古宗青年比，他们土生土长，从小与大山和森林打惯了交道。他虽然来戛蛮寨执教已经七年了，但只有很少几次跟随猎人进大黑山狩猎。热带丛林对他来说，还是陌生的。陌生总显得冷酷，熟悉才会变得亲切。再说他一米七五的个头，虽说在城里人眼中已算是很结实的了，但与体格强壮的古宗人相比，毕竟太文弱了。更何况还有瘴气和各种疾病的威胁。就在刚才，他未来的岳父泽龙康替他祝福道：“去吧，孩子。愿你以虎的胆魄、熊的力量、鹿的敏捷、猴的灵巧，战胜困难，成为一个真正的男子汉。天神罗穆会赐福给你的。”从这形象生动的话语里，不是可以感受到前途险象环生、凶多吉少吗？现在要是给他一个体面的台阶，一条不那么丢脸的退路，他真想改变主意。但后悔已经来不及了。誓言已经说出，三竹碗饯行的米酒已经喝过，除非他从此以后不再踏进戛蛮寨，除非他甘愿一辈子忍受做胆小鬼的耻辱，否则别无选择。
野渡口一片静穆，只有疲倦的河水发出沉重的喘息声。他不用回头就知道，为他送行的戛蛮寨二十多位德高望重的老人和富有威信的青壮年，正围成月牙形，站在河岸被太阳晒得滚烫的沙砾上，注视着他的一举一动。
他咬咬牙，挺直胸膛，跳下竹筏，操起竹篙。他尽量把动作做得利索，姿势放得潇洒，表现得很有自信心的样子。既然已经逼上梁山，即使打肿脸
