鹫成熟慢，要靠亲鸟喂养一年才能单独觅食。
秃鹫虹膜褐色，嘴端黑褐色，蜡膜铝蓝色，跗跖和趾灰色，爪黑色。由于食尸的需要，它那带钩的嘴变得十分厉害，有“铁喙”之称，可以轻而易举地啄破和撕开坚韧的牛皮，拖出沉重的内脏；裸露的头能非常方便地伸进尸体的腹腔；秃鹫脖子的基部长了一圈比较长的羽毛，它像人的餐巾一样，可以防止食尸时弄脏身上的羽毛。
秃鹫吃的大多是哺乳动物的尸体。哺乳动物在平原或草地上休息时，通常都聚集在一起。秃鹫掌握这一规律以后，就特别注意孤零零地躺在地上的动物。一旦发现目标，它便仔细观察对方的动静。如果对方纹丝不动，它就继续在空中盘旋察看。这种观察的时间很长，至少要两天左右。在这段时间里，假如动物仍然一动也不动，它就飞得低一点，从近距离察看对方的腹部是否有起伏，眼睛是否在转动。倘若还是一点动静也没有，秃鹫便开始降落到尸体附近，悄无声息地向对方走去。这时候，它犹豫不决，既迫不及待想动手，又怕上当受骗遭暗算。它张开嘴巴，伸长脖子，展开双翅随时准备起飞。当它又走近些，便发出“咕喔”声，见对方毫无反应，就用嘴啄一下尸体，马上又跳了开去。这时，它再一次察看尸体。如果对方仍然没有动静，便放下心来，一下子扑到尸体上狼吞虎咽起来。
有时候，秃鹫飞得很高，未必能发现地面上的动物尸体。它就利用其他食尸动物如乌鸦、豺和鬣狗等，来为自己提供觅食指南。如果发现其他食腐动物正在撕食尸体，秃鹫会降低飞行高度，作进一步的侦察。假如确实发现了食物，它会迅速降落。这时，周围几十千米外的秃鹫也会接踵而来，以每小时一百公里以上的速度，冲向这美味佳肴。
在猛禽中，秃鹫的飞翔能力是比较弱的，好在它找到了一种节省能量的飞行方式——滑翔。用它们特有的感觉，捕捉着肉眼看不见的上升暖气流，两翅平展，翅膀很少鼓动，在空中悠闲地漫游着，飞行速度不快，飞行时间很长，可以连续十多个小时翱翔于空中，依靠上升暖气流，舒舒服服升高，或者向更远的地方飞去。
秃鹫无鸣管，鼻中隔有穿孔，故不善于鸣叫，只会发出低沉的“咕喔”声。
［秃鹫的趣闻逸事］
秃鹫以身体大小和喙的强壮来决定地位高低，进食时遵循严格的社会秩序。身强体壮者先食，体小力弱者只能吃剩下的残渣。秃鹫在争食时，身体的颜色会发生一些有趣的变化。平时它的面部是暗褐色的、脖子是铅蓝色的。当它正在啄食动物尸体的时候，面部和脖子就会出现鲜艳的红色。这是在警告其他秃鹫：赶快跑开，千万不要靠拢。
