“你再说说，”她说，“
直在琢磨，你是把美洲栗树和板栗树做
杂交，对吧？”
“没错。然后再跟美洲栗树回交，就是逆代杂交。如果有足够
时间持续培育下去，得到杂交品种就会拥有美洲栗树所有基因，再加上那个对枯萎病有抗体基因。”
“那个基因是从板栗树获得？”
“没错。”
“可你开始是从哪儿弄到美洲栗树种子呢？”
这两棵树，不管收多少钱，们都对半平摊。”
他觉得还是接受她提议为好，别再犹豫。他望向她家那大片黑压压林子，发现溪边山上有棵小树苗，幼枝嫩叶迎风摇曳。“瞧，那是棵栗树，对吧？”他往那儿指去。
“是，是棵小树。”她说。
“眼睛不好使，可就算离得再远，也能分辨出栗树。”
“那棵小树是从截老树桩上长出来，大树好多年前就被砍。”她说，“发现栗树总是这样。只要根还活着，就会有树芽从树桩周围冒出来。但等不到长大开花，就会枯死。怎
会这样？”
“问得好。确实找很长时间。”加尼特心里乐开花。这多年来，还没人对他项目发过问。艾伦曾经让外甥女带着她三年级学生来这儿上课观摩，可那些孩子就像来开运动会似，全都撒开腿玩去。
“嗯，比如说哪儿呢？”她问道，看来是真感兴趣。
“给森林服务处又是写信又是打电话，能做都做。最后，找到两棵还能开花美洲栗树。它们又病又老，但还没死。花钱雇个男孩，让他爬到树上去，割些花给。把花放进袋子里带回家，给院子里板栗树授粉。总算培植出第批树苗。那就是第代栗树，拥有半美洲栗树血统。”
“那两棵老栗树在哪儿呢？真很好奇。”
“棵在哈德卡斯尔县，另棵在西弗吉尼亚。老栗树很孤独，能开花，却不能结籽，因为附近没别树可以授粉。这样
“枯萎病发展势头会很凶猛，不等小树树干长出瘤疤，就把树给杀死。野生栗树要存活下来，需要八九年时间，成林话时间更长，林子里树长得更慢。树内寄生真菌在某种程度上和树干大小成比例。不过，你观察到没错，这些树无法生长到开花结籽，就会枯死。所以，从生物学角度来看，这个物种已经灭绝。”
“从生物学角度来看已经灭绝。们也是。”她不带任何情绪地说这句。
“没错。”他觉得不太自在，“如果们都认为自己不会有后代，也可以这说。”
“都这把年纪，不能再生。”她发出声怪怪笑。
这话，他无须置评。
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