当耕平终于决定还是吃鲣鱼蘸橙醋
时候，“直本奖”三个字如同三颗重磅炸弹同时在他耳边炸裂，震得他脑子嗡嗡作响，以至于他无法振动声带发出任何声音。此时，米山接着说道：“恭喜您首次入围。”
入围直本奖作品，都是从半年来日本国内出版小说中逐月选出公认佳作，因此仅是入围也代表着某种荣誉。这是耕平在出道十年、第十五本单行本发行之时，初次荣登入围作品之列。
“稍后
会把正式文件寄给您，您看行吗？”
米山与平日判若两人，语气格外郑重而严肃。耕平口中干渴如久旱田地，甚至连舌头都无法正常活动。
“好，那就拜托
。”
时至六月中旬，青田耕平和香织已约会数次。在书店工作香织，身为自由作家却得兼带儿子耕平，自由时间都少得可怜，因此各自工作地——多摩广场、神乐坂及两地中点——二子玉川成他们约会好去处。两人努力寻觅日程表上重合间隙，
起喝喝茶，吃吃饭。耕平作风严谨，香织也并不提供可乘之机，因此两人关系并无进展。
聊聊每日工作烦恼，谈谈最近读到新书，不知不觉间分别时分已悄然来临。有时牵手漫步，偶尔轻吻送别，虽年近四十却有如高中生般约会，其中别有番夏风吹背般爽朗。
感觉没有变淡，若有缘，定会自然地步入下个阶段吧。耕平在与香织分别后回家电车里，对自己如此说道。
那个电话是在耕平去吃午餐路上突然打来。土墙延绵神乐坂小巷，人迹罕至，是耕平最爱散步路线。耳边，三味线悠扬弦音在荡漾，石阶上，即干洒水还隐约可见。耕平定睛看看手机液晶屏，原来是《all秋冬》编辑米山辉。
“咦？米山，貌似还没到截稿日吧。”
“不客气，这全都仰赖于您，《空椅子》写得实在太出色。不过入围作品尚未公开，请您定保密。”
挂断因沾满汗水而滑溜溜手机，三味线弦音还在耳边荡漾，被
《父与子》最终章早已交付完毕，下刊是随笔还是书评似乎也已说定。
“不是跟您说稿子事啦，现在给点点时间就行，只要点点。”
耕平看看手表上日期，六月中旬小说杂志末校工作估计都完成吧。
“嗯，可以呀，现在只是去吃个饭。”
因为小驰不爱吃鱼，所以当耕平享受单人午餐时，常常选择日式料理。今天吃鲣鱼刺身还是盐烤青花鱼呢，其实油炸竹荚鱼也不错嘛。正当耕平为此犹豫不决时候，米山说道：“迫不及待地想告诉您这个消息，所以给您打电话。青田老师，您《空椅子》入围第百四十九届直本奖啦！”
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