战
士兵
起去惠灵顿[1]喝麦芽酒——有时候也喝琴酒[2],打台球。凌晨点,喝得醉醺醺他在烟雾弥漫灯光下倚靠在手中球杆上,另个男孩在用球杆瞄准着小球,惠灵顿乐队演奏着他不知道名字舞曲,甚至在这样时刻,伊什梅尔还是感到格外孤独。他对切都麻木
,对喝酒、台球以及别人都不感兴趣；他喝得越醉,心里却越清醒,越觉得所有人都与他不相干。他不能理解他同胞们欢笑、轻松或其他切。他们在这儿干什
,远离自己所熟悉故土,在这异国他乡饮酒、叫嚣到凌晨点；他们为什这样纵情狂欢？天凌晨,四点三十,他冒着倾盆大雨,走回惠灵顿旅店,重重地倒在床上,拿起书写板给他父母写信。给他们写完之后,他又给初枝写封,然后他将两封信都拿起来,撕,然后睡着。撕碎信有塞在他大衣口袋里,有散落在地上。他就那样穿着鞋子睡着，六点十五分醒来之后,便在走廊尽头盥洗室吐起来。
[1]新西兰首都。
[2]种烈酒。
十月第天,第二师开离惠灵顿,本打算重回霍克湾演练,但最后却到法国海岛新卡冷多尼亚努美阿。第十三天,伊什梅尔所在团登上海伍德号,艘运输船,同行有第三舰队半多兵力——护卫舰、驱逐舰、轻装和重装巡洋舰和别战舰——都朝着个未知目地进发。上船后第二天,他所在连在甲板上集合,被告知他们正朝塔拉瓦环状珊瑚岛前进,他们将在贝提尔登岸,那是个有重兵防守岛屿。位少校叼着烟斗站在他们面前,右肘托在左掌上。他解释说,作战方案是让海军摧毁这个地方——个方圆不到两平方英里珊瑚沙洲——然后登陆,扫清残余。他说,那个小日本指挥官曾吹嘘贝提尔就算被百万士兵来攻上千年也不可能被攻下。上校将烟斗从魔里拿出,坚定地宣布这个小日本指挥官话极其可笑。他预计战斗顶多持续两天,海军不会有大伤亡。
这事儿海军枪炮就可以搞定,他重申,那是船上大炮大显神威绝佳位置。
十九日晚,弯月牙从海上升起,舰队泊在离塔拉瓦七英里处。伊什梅尔和他喜欢个男孩,厄内斯特·特斯塔夫得——从特拉华州来反坦克炮手——起,在海伍德号乱糟糟甲板上吃最后顿饭。他们吃鸡蛋牛排、烤土豆,喝咖啡,然后特斯塔夫得放下狼藉餐盘,从口袋里摸出叠纸和支钢笔,开始给家里写信。
“你最好也写封。”他对伊什梅尔说道,“要知道,这是你最后次机会。”
“最后次机会？”伊什梅尔答道,
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