十二月第二个星期六，他们和邻居
起举行砍圣诞树派对。大家健行到荒地，各自挑选树木。爸爸砍倒棵常青树，拖到他们
雪橇上拉回小屋，放在阁楼下角落。他们用拍立得家庭照片和假鱼饵装饰。几份礼物用发黄《安克雷奇矿工时报》包好，放在清香绿色树枝下。他们用魔术笔画上线条假装缎带。瓦斯吊灯营造出室内温馨气氛，灯光与依旧黑暗早晨形成强烈对比。狂风吹袭屋檐，不时会有树枝猛撞上木屋。
现在是星期天早上，妈妈在厨房做酵母面包，小屋里飘着烘烤面包时略带酵母酸味芳香。爸爸窝在业余无线电前面，听着杂音很重通信，手指不停调整转钮。蕾妮在静电杂音中听见狂厄尔声音，刺耳狂笑响亮清晰。
蕾妮缩成团坐在沙发上，阅读老旧平装版《去问爱丽丝》，这是她在二手店里找到。这里世界让人感觉小得不可思议，为
保暖，窗帘全部拉上，门也紧紧闩上，避免冷风与野兽侵袭。
“怎
回事？再说次，请回答！”爸爸说。他在业余无线电前弯腰聆听。“玛芝，是你吗？”
蕾妮听见无线电传出大玛芝声音——因为静电干扰而变得破碎。“紧急求救。失踪……搜救部队……沃克小屋过去点儿……在大马路上会合。结束。”
把枪清好之后重新组装。”
蕾妮伸出手，摸索冰凉来复枪零件，拿到面前。黑暗令她不安，导致速度变慢。她看见火柴点燃，嗅到烟味。
“停。”爸爸说。手电筒亮起，光线带来存在感，对准桌上来复枪。“不及格，你死。,bao徒抢走你食物，其中说不定有人想强,bao你。”他拿起来复枪，拆开之后将零件放在桌子中央。在强光下，蕾妮看到枪支零件、通枪条、抹布、Hoppes9溶液、防锈剂、几把起子，她尽可能记住每件东西位置。
他说得没错，她必须学会，否则会失去性命。
专注。
蕾妮放下书。
“大玛芝，快回答。”爸爸说，“是谁？谁失踪？厄尔，你在吗？”
只有静电杂音。
爸爸转过头：“快去穿衣服，有人需要帮助。”
妈妈取出烤到半面包放在流理台上，用干净布盖住。蕾妮穿上最保暖衣物：裤脚折起卡哈特隔热裤、派克大衣、兔靴。接到大玛芝呼叫之后不到五分钟，蕾妮已经坐上面包车，等候引擎发动，这需要段时间
灯熄，按下秒表。
“开始。”
蕾妮伸出手，努力回想刚才看到东西位置。她将来复枪零件拉过去，迅速组装之后，用螺丝锁上瞄准器。她正准备拿抹布时候，秒表停。
“死。”爸爸轻蔑地说，“再次。”
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