一九四三年的八月二十三日，五十四架日本飞机由武汉出发，对重庆进行了最后一次轰炸。等到那些俯冲而下的飞机扔完炸弹，在一片火光与浓烟中调头离去时，老仆人发现顾慎言早已不见踪影。
傍晚时分，林楠笙被召到这座院子。一进门，胡主任已等在那里。两个人谁也没开口，在几名便衣的引领下，默默地把屋里屋外勘查了一遍后，站在台阶上。
胡主任看着林楠笙，说，他要是去了延安或是南京，我们俩都得完蛋。
只怕他哪儿都不会去。林楠笙的眼睛始终盯在棋盘上摆的那副残局。说着，拿起搁在椅子上的那本《忘忧清乐集》，翻到其中的一页，对照着棋盘看了好—会儿后，扭
了愣，忽然一笑，说，你还发现了什么？
林楠笙早就发现，除了这幢小楼是个固定监视点外，在街口各设着一个流动观察哨，杂货铺里还隐蔽着几名行动队员。这是军统最高级别的监控，在重庆一般只针对曾家岩五十号的八路军办事处。但是，他在想了想后，却说，我相信他要走的话，没有地方留得住他。
胡主任没说话，摘下眼镜，用一块手帕仔细地擦拭了很久。
等到林楠笙再去顾慎言家里，老仆人已经变得知趣，总会找个借口离开，不是出去买菜，就是进屋里收拾房间，留下两个人独处的空间。只是，师生俩同样都闭口不谈上海，也不谈时势与情报。他们就像两个步入暮年的老者，林楠笙每次一来就与他坐在屋檐下或是院中的树阴里，常常对着棋盘一下就是大半天。有时候，林楠笙索性留下来吃晚饭，就像在当年的特训班时。可是，只要一出这扇院门，他就会被一名便衣带进对面的小楼，当着众人的面，脱光身上所有的衣服，等他们把每一件都检查完毕再穿上。然后，去到另一间屋里，关上门，坐在一台录音机前，把顾慎言说过的每一句话复述到磁带上，同时也留下他对这些话的判断与分析。
有一天，林楠笙盯着棋盘忽然说，先生，如果你想离开这里，我会在外面接应。
顾慎言笑了，深吸一口雪茄后，在徐徐吐出的烟雾里说，你要是帮我离开，你就背叛了党国。
我不怕，我是个随时会死的人。林楠笙也跟着笑了笑，抬头看着顾慎言，说，有些事是我必须要做的。
你不觉得这也是对你的一次甄别吗？顾慎言的脸色一下变得冷峻，但在转眼间就笑着一指对面小楼的窗口，又说，如果我猜得没错，那扇窗户里应该站着个会读唇语的人，这会儿正用望远镜看着你的嘴。
林楠笙不动声色，只是执著地盯着他那双深不可测的眼睛，一直看到他长长地吐出一口烟雾，再也不说一句话。
两个人在棋盘上的厮杀却第一次变得惊心动魄。
