像爱悦子那样爱那个孩子。想到这层，尽管婚期
再蹉跎，自己并不像别人想象
那样感觉凄凉。她甚至想到，如果能让自己长此留在芦屋，代替做母亲幸子所做那份工作，以慰孤独，要比屈身嫁给个不中意男人强得多。
凭良心说，把雪子这样紧紧地和悦子拴在起，也许和幸子安排有些关系。例如，芦屋原先安排间屋子给雪子和妙子姐妹俩住，由于妙子始终利用那间屋子做她工作室，幸子趁机安排雪子和悦子同住在个屋子里。悦子那间六铺席大日本式屋子在楼上，屋子里放
张小孩用矮木床。过去到夜里，女佣把被褥铺在床下，陪伴悦子睡。现在雪子来陪悦子，把原来用在折叠式床上草垫铺在悦子那张矮床旁边，上面再加两个木棉垫褥，铺得和悦子那张床样高。从此以后，悦子生病时护理、复习学校里功课、练钢琴、以至上学带饭菜和点心这类本是幸子做事，都渐渐移到雪子手里去。那是因为雪子干起这类事来比幸子更加胜任。悦子这孩子白白胖胖，看起来很健康，其实体质像她母亲，抵抗力较弱，会儿淋巴腺肿，会儿扁桃腺发炎，还经常发高烧。遇到这种时候，换冰袋，换湿布，要通宵护理两三夜，这类事情除雪子谁都受不。三姐妹中，雪子体质最弱，膀子只有悦子那
粗，外表简直像个害肺病人，这也是她迟迟没有许婚原因之。尽管这说，消极抵抗力之强，却数她第。全家人个接个害流行性感冒，唯独她没传染上，而且从来没有生过什大病。在这方面，表面上很结实幸子其实和悦子样，徒有其表，最不争气，护理病人稍稍累点儿，自己反倒病倒，结果给别人增添麻烦。原来幸子是生长在家门鼎盛、亡父宠爱集中在她身上时代，现在尽管成七岁孩子妈妈，却依然是急躁任性脾气，无论在精神上或体质上都缺少忍耐功夫，动不动就会受到两个妹妹交口指责。正因为这样，她不仅不善于护理病人，更不善于管教孩子，经常会和悦子本正经地吵起架来。因此，外界甚至传说幸子把雪子当家庭教师对待，不放她走，所以亲事总谈不成，即使有好对象，幸子也从旁加以破坏。风声传到长房那里，长房大姐尽管不信幸子会干出这种事情，背地里还是埋怨幸子不让雪子来长房住，说什雪子已经成幸子宝贝疙瘩。贞之助顾虑到这点，曾经劝说过幸子。他说：“雪子妹妹住在这里倒无所谓，要是因此在
们家庭三人中间造成裂痕，就不妙。让她和悦子稍稍疏远些如何呢？要是悦子疏远你而倾心雪子妹妹，那就麻烦。”幸子却认为这
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