。红发
克拉茨·安·克莱特找到
几个好听众，正对他们讲述自己在塞维斯之战中表现。他用蘸调味汁肉骨头在桌面上草草勾勒出地图，大声讲解战术。咯咯哒证明他昵称有多
贴切——他突然就像只抱蛋母鸡似咯咯叫起来，引得宾客们
阵又阵哄笑，还吓着仆人们——他们满以为出现只因为自己疏忽大意而溜进去鸟儿，纷纷从庭院赶到大厅里。
“命运派这位狡猾猎魔人来惩罚
，”卡兰瑟笑笑，双眼却眯缝起来，透出怒意，“个对毫无敬意、甚至连起码礼貌都没有猎魔人，揭穿阴谋和不光彩计划。莫非是美貌和迷人性格影响你判断力？没有下次，杰洛特。别再跟当权者说这种话。他们大都不会忘记你，而且你知道，国王嘛——各种各样东西都任由他们支配：匕首、毒药、地牢、烤红火钳。国王们有几百、几千种方法能为他们受损尊严复仇，而你根本不知道让某些当权者感到尊严受损有多容易。他们很少会冷静地接受类似‘不’、‘不会’、‘绝不’这种话，只要打断他们发言，或者出言不逊，你性命恐怕就要断送在车轮下。”
王后那双洁白纤细手交扣在起，轻轻撑住下巴。杰洛特没有插嘴，也毫无反驳之意。
“国王们，”卡兰瑟续道，“把臣民分为两种——能够指使和能够收买。他们坚信那条古老而陈旧真理：所有人都能被收买。所有人。只有价码不同。你不信吗？啊，没必要问，毕竟你是个猎魔人，你干活就是为赚钱。但等你认真考虑‘被收买’这个概念时候，它会退去讽刺意味。你价码显然和使命难度以及你完成情况有关。还有你名声，杰洛特。在大大小小集市上，老人们传唱着利维亚白狼功绩。就算其中只有半数是真实，也敢打赌你要价不菲。所以雇佣你来做这种简单又平凡事务——比如宫廷阴谋或谋杀之类——根本是浪费金钱。这些活儿完全可以交给那些开价较低人来做。”
“呱！咕呱呱！”咯咯哒忽然吼道，换来响亮喝彩声。杰洛特不知他在模仿哪种动物，也点儿也不感兴趣。他转过头，正对上王后恶狠狠绿色眸子。杜格加低着头，灰色刘海遮蔽面孔，他正安静地抚弄琴弦。
“啊，杰洛特，”卡兰瑟说着，挥手制止前来斟酒仆人，“们在宴席上，都想过得高兴些。取悦吧。开始怀念你那些中肯评价和敏锐意见。也很乐意听到两句恭维、致敬或者表示效忠话语。顺序由你选择。”
“噢，好吧，陛下，”猎魔人说，“算不上什有趣餐
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