对来往于城堡、城镇与王国之间
人来说更是如此。
大道上有许多军队。几乎每走
步都能撞见步兵或骑兵队伍，每个指挥官都,bao躁、紧张、粗鲁且狂妄自大，仿佛整个世界命运都维系于他人。城市和城堡里则满是全副武装士兵，昼夜不停地疯狂操练。贵族与城主们平时不见踪影，如今却没完没
地巡视城墙与庭院，愤怒得好似风,bao到来前黄蜂。他们发号施令，叫骂连连，甚至拳打脚踢。无论白天与黑夜，总有马车载满补给，笨重地驶向要塞与堡垒，卸完货物又迅速原路返回。群群活泼马驹，刚满三岁就被赶出马厩，在大道上扬起阵阵灰尘。它们还没习惯马嚼子与武装骑手，便告别最后自由时光，这给马童增加许多工作，也给过路人平添不少麻烦。
简而言之，炎热而沉寂空气中充满战争气息。
阿普利盖特踩着马镫站起身，四下张望。山脚下有条波光粼粼河，蜿蜒穿过牧场与树丛，森林在河对岸向南延伸。时间紧迫，信使催促马匹继续赶路。
他已在路上奔波两天。之前他去崔托格，返回时正在哈吉要塞休息，王室命令与信函就追上来。他连夜离开要塞，沿庞塔尔河左岸大道策马疾驰，并于破晓前穿过泰莫利亚边境。现在已是第二天中午，他抵达伊斯米纳河畔。要是弗尔泰斯特国王身在维吉玛，阿普利盖特当晚就能将信函送到他手中。不幸是，国王不在都城，而在两百里外南方城镇马里波。阿普利盖特深知这点，因此到白桥地区，他便离开向西大路，穿过森林前往艾尔兰德。他冒很大风险，因为松鼠党仍在森林中流窜，旦落入他们手中，或进入弓箭射程内，下场都将十分凄惨。但王家信使必须冒险，这是他职责。
从六月起就没下过雨，伊斯米纳河水位下降许多，所以他毫不费力地过河。他沿森林边缘前行，最后找到条小路，由维吉玛城发源，通往东南方玛哈坎山脉——那座山遍地都是矮人铸造厂、熔炉和聚居地。路上有不少马车，不时还有骑兵小队飞驰而过。阿普利盖特释然地吐出口气——人类越多，松鼠党就越少。泰莫利亚与这支精灵游击队已经打整整年，由于不断在森林中遭到围剿，松鼠党决定化整为零，分散成更小规模部队。这些小分队从不接近繁忙道路，更不会伏击路上行人。
不到黄昏，他便赶到艾尔兰德公爵领西部边境，这是个十字路口，位于扎瓦达村附近。由此前往马里波路线又平直又安全，四十二里长林间小路人来人往，路面结实。十字路口处还有间小酒馆，他决定休息晚，顺便歇歇马。他很清楚，只要
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