“
懂。”丹德里恩认真地看着士兵，摇
摇头，“你们追捕松鼠党时越过缎带河，然后杀几个树精。现在树精在以同样
方式报复。这已经是场战争。”
“说得对。正想说这个词呢：战争。们跟树精冲突不断——每次都会拼个你死活——但现在比从前更严重。她们和们都更加仇视对方。得再说
遍：如果你不是非去不可，还是别去。”
丹德里恩咽口口水。
“问题在于，”他在马鞍上挺直背脊，努力做出坚定表情和勇敢姿态，“非去不可。而且必须去。马上去。不管天黑没黑，也不管有没有雾。有使命在身。”
多年练习没有白费，吟游诗人嗓音听上去既悦耳又凶狠，透出严厉与无情。他话语带着钢铁与勇气韵律。士兵纷纷用毫不掩饰钦佩目光打量他。
着溪谷，“会独自上路。别，士兵们。多谢你们护送。”
“别这
着急。”阴沉士兵抬头看看天色，“很快就到傍晚。等湖面起雾再走吧。因为，你知道……”
“什？”
“想在雾里射中人可不容易。如果命运向你微笑，树精也许会射偏。不过她们很少射偏……”
“告诉过你……”
“在你出发之前，”队长从马鞍上解下只木制扁酒壶，“喝点伏特加吧，吟游诗人阁下。喝大口……”
“好让你死得轻松点儿。”那个阴郁士兵没精打采地说。
诗人喝小口。
“懦夫，”等他不再咳嗽，呼吸也正常之后，诗人庄严地宣告道，“在真正死前会死上千百次。勇士只死次。但命运女神垂青勇士，蔑视懦夫。”
士兵眼中
“好吧好吧，知道，你见她们是有使命在身。但得告诉你件事：她们才不会管你是大使还是教会人。她们只会朝你放箭，就这样。”
“你非得吓唬才开心吗？”诗人高傲地问，“你把当成什？宫廷抄写员？老兄，你们几个见过战场还没多。而且比你们更解树精，她们瞄准之前会先警告。”
“过去还真是这样。”队长轻声说道，“她们以前会先警告，会朝树干或地上射箭，标出不可跨越边界。如果被警告之人立刻掉头，就能毫发无损地离开。可现在不同。现在她们只要见到人就会立刻射杀。”
“她们干吗这残忍？”
“哦，”士兵嘟囔道，“是这样。国王们和尼弗迦德人休战之后，就开始卖力地追捕精灵匪徒。他们把精灵逼得走投无路。每天晚上，幸存精灵都会穿过布鲁格地区，去布洛克莱昂寻求庇护。们狩猎精灵时，有时也会遇见在缎带河对岸帮助精灵树精。而且们部队手段有点过火……你懂意思吗？”
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