秉昆和吕川连说不敢，往下按德宝的头，逼他说了认错的话。
老太太这才消了气，重新坐下。平静了心情后，她真诚地说：“既然你们都认错了，那我也收回几句气话。平心而论，你们确实都挺可爱的。你们三个在厂里根本没有资格批评我，却敢为常进步当面跟我理论，这一点就证明我看人有眼光，没看错你们。如果只讲与人斗其乐无穷，把中国人一个个斗得人情味儿都没有了，那算哪门子社会主义？”
老太太向他们吐露了内心苦衷，原来，进步是走她的后门才进厂的。他父亲常宇怀是她老伴老马当年在部队时的警卫员，跟随老马来到A市，她自己还是进步爸妈的媒人。军工厂分成誓不两立的“捍联总”与“炮轰派”时，进步父亲起初并没选边站，哪派也没加入。等到“炮轰派”被定性为“反动组织”后，常宇怀同情起“炮轰派”来。怎么能不同情呢？都是自己当年的战友，很多人是和自己一块儿脱下军装变成军工厂工人的，有人当年还曾是自己的连长指导员。
了八辈子德了！”德宝私下里替常进步抱不平。
吕川深有同感地说：“他简直像个女童工。”
出渣房的工作方式虽然有所改善，却仍是全厂活最累的地方。半月后，进步的小脸更小了。
在秉昆的提议之下，他、吕川和德宝为常进步找了老太太一次。
秉昆力陈将进步分到出渣房是不人道的，应尽早把他调到劳动强度轻点儿的车间去。
老太太坚持原则地说：“那不可以。凡是进厂的男性新工人，一律先到你们出渣房锻炼三个月，以后再考虑具体分往哪个车间。这是由我提出来的，已经确定为厂里的一项制度了，谁都不能例外，常进步也不能。制度是要一视同仁的。”
秉昆来了倔劲儿，他说：“老太太，你这不是教条主义嘛！如果在这件事上你不给我们个面子，那你在我们心目中以后可就不是一个好老太太了！”
吕川也说：“教条主义害死人。老太太，你可要区别怎么做才是坚持原则，怎么做其实是教条主义。”
德宝一句话让老太太生气了。他说：“老太太，我认为好干部的第一标准，那得是多少有点儿人性，否则和把他分到咱们厂的人一样缺德。”
老太太拍了桌子，霍地站起来指着他们三个训斥道：“你们以为你们是谁？是不是我一对你们好，就把你们惯出毛病来了？我告诉你们，我对你们三个好，不是因为你们有多可爱，而是因为全厂数你们干的活最累！我作为书记，理应格外关怀你们！你们以前是在什么情况下干活来着？不是比现在辛苦多了吗？你们都能挺着干过来了，让新进厂的人锻炼锻炼就是不人道了吗？你们成心来惹我发火是不是？”
