进步媳妇说：“
可不叫你叔，改不过口来。”说罢哧哧地笑。
进步媳妇在对生活
满足感方面与郑娟可有
比。她从农村进城，丈夫疼婆婆爱，再也不必面朝黄土背朝天地干农活
，她觉得泡在幸福蜜泉里似。秉昆初见时，她面黄肌瘦，说话怯怯，如今白白胖胖，爱说爱笑。
进步女儿性格随妈妈，与进步截然相反，已经是名伶牙俐齿高女生。她亲热地对秉昆说：“昆叔，要不妈还叫你哥，和爸样叫你秉昆得！在国外，晚辈也可以直呼长辈名字，不仅不会被视为没礼貌，长辈反而挺高兴，认为是把自己当朋友。在人家那儿，平等朋友关系才是最好关系。”
进步微笑着看着女儿，愉快地听她讲话，不阻止，也不批评。
秉昆不禁笑道：“行啊，那咱俩以后就是平等朋友关系！”
烈士遗孀，周秉义眼泪夺眶而出。
进步他妈却表现得相当平静，拉着他手微笑着说：“知道你调回来，工作肯定忙，何必定要来看们呢！”
周秉义说：“对不起，太对不起！嫂子，本该经常来看你们啊！……”他侧转身，手捂面，泣不成声。
“进步，还不快请你周叔叔进屋……”也许是怕别人看到，进步妈放开周秉义手，拉开家门。
进步说：“请进屋吧。”
秉昆边说，边侧耳听哥哥在里屋说些什
。他隐约听到哥哥讲，自己早就想来，经常想来，却又怕来。因为自己是军工厂转型主要操盘手，功过是非经常困扰着自己。有时，他认为自己不负党重托，对得起国家。有时，他却对那多军工厂工人下岗，十分内疚……
进步妈安慰秉义说，中国发展遇到道道坎，当年那样事必须有人来做，必须有人做出牺牲，劝他不必太自责。
秉义又说，自己当把手太久，忽然成副市长，
周秉义却哭得禁不住声。再次回到当年军工厂家属区，他内心五味杂陈。
“你进去吧，你！”周秉昆连推几下，将哥哥推进进步家里。他心里越发有点儿瞧不起哥哥，觉得哥哥点儿也没有副市长风范——大事做不来，才在小事上那感情外露。
常家住两间平房相连。外间大点儿，进步两口子和孩子住。里间小点儿，进步妈住。从里间屋可以进入厨房，厨房另有扇开向外边门，为是倒泔水、煤灰，或者往厨房撮煤方便。
秉义被进步妈请到里屋去，秉昆则留在外屋与进步两口子聊天。进步媳妇叫秉昆“哥”，进步笑道：“秉昆，你哥叫妈嫂子，把咱俩关系搞拧巴。”
秉昆说：“是啊，那你就得管哥叫叔，岂不是也得叫叔吗？”
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