像纽约财政厅那样的征税机构偶尔会聘请一位外部审查员，尤其是共和党人当市长时，因为共和党人有个奇怪的想法，认为私有部门总是正义的，公共部门是邪恶的。玛克欣回到办公室时，正好赶上接阿克塞尔·奎格利从约翰街打来的电话。阿克塞尔老把案子当成自己的事，他告诉了她又一桩令人悲痛的逃避销售税案的最新进展，虽然案件已经发生有一阵子了。阿克塞尔的线人通常是心怀怨愤的职员，其实他和玛克欣是在拉沃夫教授主持的一场“职员怨愤情绪工作坊”上结识的，这位教授被公认是怨愤情绪理论的鼻祖和颇有影响力的“审计信息与评审的职员怨愤情绪模拟项目”即DESPAIR的创办人。
按照阿克塞尔的说法，在一家名叫“松饼与独角兽”的连锁餐厅里，有人用影子软件伪造收据。压低销售的装置倘若不是在出厂时就安装在了收银机里，就是通过一款保存在外部CD上的叫“杀手”的定制软件来加载。证据指向某位高层经理，没准儿是老板本人。阿克塞尔觉得嫌疑最大的是菲普斯·埃珀迪尤，大伙儿管他叫维普，因为他总是一副刚从酒店休息室里出来或亮出一张写着名字首字母的折扣卡的派头。
玛克欣觉得，杀手软件诈骗最有趣的地方在于它需要面对面的传授。没有说明书教你怎么用，因为不存在印刷出来的指导文字。你无法在说明书里找到软件里包含的功能，这些功能需要卖收银机的商贩亲口传授给他人，如同卡巴拉里的某些魔法知识从流氓拉比传给学徒一样。假如说明书是经文，那么影子软件的教程就是隐秘的知识。而推销它的极客——除去一两处小细节不像之外，比如说正义感、更高的精神力量——他们就是拉比。一切都是严格私人化的，扭曲地看，甚至称得上浪漫。
维普据说跟魁北克的黑社会势力有生意往来，那个城市的杀手软件行业目前正一片繁荣。去年的隆冬时节，玛克欣被纳入城市的预算线里，跟往常一样快速出发，飞到蒙特利尔去调查那极客。她出现在多瓦尔，在舍布鲁克的万怡酒店办理了入住，然后在城里四处蹦跶，办一件又一件徒劳的差事。随便走进一栋灰色的高楼，在街面以下好几层，沿着走道走去，你会听到餐馆里传来声音，转个弯，便看见整个蒙特利尔的市民在长长的一排餐厅里享用午餐，如同串在这个地下城市里的一群列岛。在那些日子里，这个地下城扩张的速度非常快，快到没有人知晓一幅描绘它的可靠地图。再者，玛克欣购物买到快要恶心了，于是来到地铁站的尾端，那里有现场爵士乐演出的酒吧，卖绉纱的商业中心，普丁[192]专卖店，一眼望过去是光洁干净的新走廊，马上会
