真希望小时候就有这种保姆。
——戈德温女士,安多弗斯福德
托马斯·布莱福德公司
舰队街68号,伦敦&曼彻斯特
值得注意是,广告并没有宣扬培养理性儿童观点,而是在对于保姆不称职恐惧上做文章。这也许只是达西在托马斯·布莱福德公司合伙人提出高超营销策略,但是些历史学家认为,这揭露达西开发自动机器保姆真正动机。尽管达西直说他提出学习机是为女家庭教师设计辅助工具,但机器保姆却被他定义成人类保姆全功能替代品。考虑到保姆属于劳动阶层,而女家庭教师通常来自贵族阶层,种无意识阶级偏见就从达西身上体现出来。
不管是出于哪种原因,自动机器保姆在短时间内得到大众认可,六个月就销售百五十多台。达西宣称,使用自动机器保姆家庭对于它们提供服务质量完全满意,不过这点没有办法证实。广告中使用证明很可能是伪造,当时风潮就是这样。
可以肯定是,九〇年九月,个名叫奈杰尔·豪邵恩婴儿被台主发条突然折断机器保姆抛出后丧命。孩子死亡消息流传得飞快,拥有自动机器保姆家庭纷纷要求退货。达西检查豪邵恩家机器保姆,发现有人为减少机器保姆上发条频率而篡改机械结构。他刊登整版广告——尽量不去怪罪豪邵恩父母——坚称如果操作得当话,自动机器保姆是绝对安全。不过他努力付诸东流,没有人愿意再将自己孩子托付给达西机器来照看。
为表明自动机器保姆安全性,达西大胆地宣布把自己下个孩子完全交给机器保姆来照看。假如他真能这样做,也许会令公众对机器保姆重拾信心,但是他直没有得到机会,因为把这个抚养后代计划告诉未来妻子已经成他习惯。这位发明家邀请对方参加这项重大科学事业,并以此来向其求婚。令他受挫是,他所追求女性觉得这样婚姻点也不能让人心动。
不断被拒绝几年以后,达西不再打算把自动机器保姆卖给敌视他公众。他认定社会还没有完全开化,不足以体会到机器抚养儿童益处。他也放弃制造学习机计划,继续从事纯粹数学研究。他发表数论方面论文,并在剑桥大学担任教职。九八年,他死于波及全球流感。
要不是因为九二五年《伦敦时报》上刊登篇名为《科学灾难》文章,自动机器保姆也许会被人忘得干二净。文章用嘲笑口吻描述许多失败发明和实验,这其中就包括自动机器保姆,它被描述成“荒谬装置”,“它发明者无疑非常讨厌儿童”
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