起
时候，匈奴已经常常出现在长城以南，史书上说单于庭大概在今内蒙古中部，也就是在漠南。汉武帝发动旷日持久对匈战争以后，匈奴单于庭迁至漠北，大概就在今鄂尔浑河流域。可是，匈奴是从漠南兴起，还是兴起于漠北然后向漠南发展并吞并漠南诸游牧部落联盟，这依旧是
个难以回答问题。西汉和东汉都曾经派遣远征军跨越大漠，在当时这意味着巨大人力和物力耗损，但是在能够承受这种耗损汉朝统治者看来，只有这样远征，才能真正对匈奴施以打击。
从读史角度，“绝漠”真是个令人向往经历。2004年8月中旬，当结束对蒙古中部考察之后，
们决定组织个小型“绝漠”活动，当然不是像古人那样骑马、骑骆驼，而是乘坐俄制“普罗冈”中巴越野车，从乌兰巴托出发，向南进入大漠直到中蒙边境。
乌兰巴托以南六十多公里范围内基本上还是草原景象，可是快到乔伊尔时，满眼已是干旱区戈壁景象。从乔伊尔向南，就算进入大漠
。地图上标志得很粗公路，行车时却完全看不见，只有戈壁上点车辙。司机只好跟着车辙，傍着铁路和电线杆走。有时候颠簸十分厉害，而且还得常常停下车来找路。傍晚时分，到艾拉格（Ayrag），由此向南，渐渐进入大漠中心地带。接近赛音山达时候，地貌呈现严重沙漠化景观。稀疏枯草都看不到，地面由粗砾石变为细沙。汽车进入柔软路面后，速度明显降下来。路边不断出现死去不久、尚未腐烂骆驼、马和羊等，也可常见动物骷髅远远近近地散布在沙地上。动物尸骨保存得这样好，证明这里连食腐动物都很少，生态之恶劣可见斑。
赛音山达是东戈壁省省会。蒙语赛音山达意思是“好水池”，可它偏偏又是蒙古国最干燥多尘省会之。第二天清晨，们曾在安静赛音山达闲走，看这个还在享受晨梦城市。城北高岗上，有座坦克纪念碑。爬到纪念碑旁，向南俯视赛音山达，只见沙漠包裹之中这座戈壁小城，如同黄色波涛里叶孤舟。
从赛音山达到中蒙边境，们同样是在沙漠与戈壁相间地貌中颠簸前行，慢慢地，地面有青色，黄沙渐少，浅草渐多，虽然与草原还有很大差别，但毕竟不是那种荒漠景观。偶尔能看到牧人和畜群，看到几峰骆驼傲慢地立在浅草戈壁中。这说明们已经来到大漠边缘，离中国边境已经越来越近。
们所选择绝漠“捷径”，靠性能优越汽车尚且费时两天，在古代靠骑马、骑骆驼，必定需要十天左右。大漠内少有水泉，人畜饮水必须随身携带，大规模行军困
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