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华莱士·史蒂文斯（WallaceStevens）有一首散落在各诗集之外的诗，叫Chiaroscuro，文艺复兴时候画画有了新窍门，就造了这么一个词—“明暗对比”：他们发现亮堂堂的固然好，但要一样东西有分量，像真的，让它3D，必须舍得用阴影盖掉一部分。那首诗描绘了一幅比T.S.艾略特“普鲁弗洛克”更早的城市荒景：隔着凄风苦雨，楼房的表面像是燃烧了起来，我们跟着一个人在空街上拖着脚步前行，突然某处的一点微光，我们凭空就在那个独行者的心里闻到闺房之芬芳，想起一双蓦然惊动的眼睛暗示着一个宇宙的情事。
这位大诗人，和所有称职的艺术家一样，知道对比的力量。在另一首诗《弹奏蓝色吉他的人》（TheManwiththeBlueGuitar）里面，他又提到chiaroscuro，解释为：
一支蜡烛已足够照亮世界。
它就此清晰。即使是正午，
烛火也在纯粹的黑暗中闪烁。
诗里面又写道，对于“我们”这些总怕亮度不足的俗人，这些时时刻刻总想来一盏“德国水晶大吊灯”的人来说，“地球是平的，颓秃的。那里没有阴影”。
要解释—他的地位可能是这样：比方英国再来一次公投，投的是存亡之际你要挑一个小说家写一个好句子来让你活命，我怀疑霍师傅大概会是最可靠的人选—搬出史蒂文斯也只能拖延这一时片刻；但在着急想办法的时候，史蒂文斯的一些意思，和chiaroscuro这个词，在我脑中不时地出来想要帮忙。
霍林赫斯特的艺术一直是关于对比和明暗的。他少年时期成长在离牛津不远的一个小镇上，出家门走几步就是农场和白垩土山；父亲是银行分部的主管，家就住在银行的楼上。二十多岁到了伦敦，腐国腐城，春风十里，1988年出版的第一本小说《泳池图书馆》（TheSwimmingPoolLibrary），用华美的文墨唱和彼时的轻漫浪荡（托宾说霍林赫斯特几乎要把男性生殖器写成另一个物种）。“我是个彻底的双子座，是初夏那种模棱两可的后裔，困在自我的两个版本之间，其中一个是享乐主义者，另一个—可能现在更多隐藏在背景里—是位嘴角看得出清教徒气质的学士。”正当主人公流连于满目的男性下体之间时，小说给他安排了一个平行故事：让他接了一个活，为另一个同性恋老贵族写传记；而后者的日记送他回到了一个断袖之情还没有那么方便的时候。
2004年拿下布克奖的《美丽曲线》（TheLineofBeauty）中，主人公是个研究亨利·詹姆斯的青年，和富家公子以做杂志为名
