著作有着悠久历史。实际上，棉花产业可能是所有人类工业门类中研究得最为充分。图书馆里关于美洲种植园，关于英国、法国、德意志地区和日本棉花产业开端，以及彼此联系商人研究著作汗牛充栋。但试图将这些多样历史联系在
起研究还很少，也许最卓有成效努力还是近两个世纪以前事
。爱德华·贝恩斯在1835年撰写《大不列颠棉花产业史》（HistoryoftheCottonManufactureinGreatBritain）时，他总结道：“请允许作者表达……他主题引起兴趣不仅来自他所尝试描述工业分支重要性，也来自它所建立这个国家与地球每个部分之间大范围相互交流。”13虽然不全同意他结论，但
也分享着贝恩斯热情，赞同他全球视野。
作为利兹家报社编辑，贝恩斯生活在棉花帝国核心附近，他不可能不对这些事物采取全球视角。14然而，当专业历史学家转而研究棉花时，他们几乎总是专注于棉花产业历史地方、区域和国家等层面。然而，只有全球角度才能让们理解这宏大调整，所有这些地方故事不过是整体部分：农业劳动力制度在全球范围内巨大变迁、由民族主义精英推动国家强化项目扩散、工人阶级集体行动影响以及其他等等。
本书利用大量关于棉花文献，但将其置于个新研究框架之中。因此本书对关于全球化对话做出些贡献。这些对话充满活力，但常常持现在主义（presentist）立场，因而僵化且缺乏历史视角。有些人兴奋不已地声称发现资本主义史新全球化阶段，《棉花帝国》书挑战这些看法。本书认为，资本主义自起初就是跨越全球，而世界经济流动空间格局是过去三百年共同特征。本书还认为，在资本主义大部分历史中，全球化过程与民族国家需要并不像人们通常认为那样相互冲突，而是彼此加强。如果这个所谓新全球化时代是对过去g,m性背离，那
这个背离并不是关于全球性联系程度，而是在于资本家第次能够从那些特定民族国家解放出来，而过去正是这些民族国家使他们能够崛起。
《棉花帝国》是历史学家更广阔对话部分，他们试图在个跨国家，甚至是全球空间框架里审视并重新思考历史。历史学作为门专门学科与民族国家并肩出现，在民族国家建构过程中发挥重要作用。但是，历史学家从预设国家视角出发，往往没有对跨越国家边界联系给予足够重视，而是满足于可以从研究特定民族国家领土内事件、
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