蕃占领敦煌前修造第148窟。第445窟过去被烟熏过,但还留存许多精品,比如弥勒世界《种七收耕获图》《儴佉王献七宝台》《儴佉王出家、儴佉王宝女出家图》《女人五百岁出嫁》等。第148窟色彩如新,绘有规模宏大“兜率天宫”,天宫内宝树森罗密布,亭台楼阁不计其数,弥勒菩萨正在说法。最难得是经变画题记清晰可见。
“西方净土变”是敦煌壁画中数量最多种经变。净土变所表现都是阿弥陀佛“功德庄严”,因为阿弥陀佛在西方,故而统称为西方净土变。西方净土也称极乐世界,阿弥陀佛就在那里,对阿弥陀佛信仰反映出中国老百姓对美好未来向往。白居易曾作发愿文:“本师释迦如来说,言从是西方,过十万亿佛土,有世界号极乐,以无八苦四恶道故也。其国号净土,以无三毒五浊业故也。其佛号阿弥陀,以寿无量、愿无量、功德相好光明无量故也。”早期净土变只是单幅《无量寿佛说法图》,到唐代则出现大量场面宏大、富丽堂皇大幅净土变。净土变根据所依据经典,又可分为阿弥陀经变、无量寿经变和观无量寿经变三种。《阿弥陀经》特殊性是释迦牟尼“无问自说”,经文内容部分是言说极乐世界“国土庄严”“佛庄严”“菩萨庄严”;另部分是言说“六方护念”,也即六方诸佛都来赞叹阿弥陀佛,证明其说法真实不虚。
盛唐时代《阿弥陀经变》,们可以在莫高窟第225窟见到。南壁正中是《阿弥陀佛说法图》,观音菩萨、大势至菩萨合掌对坐,周围环绕听法菩萨,法相庄严,娴静美好。空中彩云遍布,飞舞箜篌、古琴、排箫、琵琶、鸡娄鼓等鼓乐合鸣,还有白鹤、孔雀、鹦鹉、迦陵频伽展翅飞翔,呈现“广净明土”令人向往境界。此外,莫高窟第329窟南壁也绘有《阿弥陀经变》。这窟壁画大约修建于唐贞观年间,最突出是表现绿水环绕、碧波荡漾水域,还有两进结构水上建筑。第进为三座平台并列,主尊及胁侍菩萨、供养菩萨居中间平台,左右两座平台为观音菩萨、大势至菩萨及诸菩萨,三座平台之间有桥相连;第二进也有三座平台,中间平台之上为巍峨大殿、两座楼阁和“七重行树”,营造风吹宝树、法音遍布佛国世界。[6]
莫高窟第220窟是空前绝后壁画杰作,其南壁通壁大画《无量寿经变》,是敦煌无量寿经变代表作,画面呈现极乐世界种种令人向往美妙图景。《无量寿经》被誉为净土群经之首,是公认净土宗根本佛典。《无量寿经》大意是个国王弃国捐王出家当和尚,法号法藏,他
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