敦煌石窟考古研究百年回望
如果要追溯敦煌石窟考古历史
话，有清末学者徐松于道光初撰写《西域水道记》，陶保廉于光绪辛卯年撰写《辛卯侍行记》等，在敦煌地区沿途考察中，对所经地域城镇、人物、风俗、名胜、古迹、碑铭都做
记述，其中有关于敦煌史地和莫高窟考察记载。
1900年藏经洞发现后，很快引来
些西方学者和探险家对敦煌石窟考察和劫掠。他们在考察中开始以考古学方法对洞窟做编号、测绘、照相、文字记录，公布敦煌石窟部分照片和资料。
1907年和1914年，斯坦因先后两次到敦煌莫高窟考察。1907年第次考察时，除从王道士手中骗购藏经洞发现文献和绢画外，他还对莫高窟洞窟建筑、雕塑、壁画进行考察，编20个洞窟窟号，做些测绘、摄影和文字记录。他于1921年出版《西域考古图记》《千佛洞》，2012年印度钱德拉等人整理、出版《印度国家博物馆藏敦煌佛教绘画》，刊布莫高窟壁画、绢画等照片和资料以及部分榆林窟壁画照片。
1908年，伯希和到莫高窟调查，又骗购藏经洞出土文物精华，同时对大部分石窟做描述、记录，拍摄照片，还第次给莫高窟有壁画洞窟做编号，对石窟年代和壁画内容做考订，对残存题记进行记录，这是最早以近代科学方法对敦煌石窟进行编号和内容记录。伯氏于1920—1924年编著出版《敦煌石窟图录》（1—6册）；1993年由
国甘肃人民出版社出版伯希和著，耿昇、唐健宾译《伯希和敦煌石窟笔记》；2014年中国藏学出版社出版伯希和著，耿昇译《伯希和西域探险日记》。
1914—1915年，奥登堡在伯希和考察基础上，对莫高窟做比较全面、系统、详尽综合性考察。除对伯希和测绘做补充、修改，新编、增编些洞窟编号外，还逐窟进行拍摄、测绘并做较详细文字记录，对重点洞窟做临摹。在测绘南区洞窟单个洞窟平面图、立面图基础上，拼合出总立面图和总平面图，形象地记录莫高窟当年真实情况。他测绘图和来自敦煌莫高窟收藏品，20世纪90年代开始陆续由上海古籍出版社整理出版《俄藏敦煌艺术品》共6卷，《俄藏敦煌文献》共17卷，这些成果直到近年才逐渐被整理发表。
1924年和1925年，美国华尔纳率哈佛大学考古队两次赴中国西北考察，除窃取莫高窟第328窟尊彩塑和十多方壁画外，也对敦煌石窟进行过调查，还对榆林窟第5窟（今编第25窟）
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