费里小姐讨厌手上这件差事。机场离城很远，出租车里又热又颠。克拉克先生是这么跟她说的：“明天下午给你派了点小活儿。那个被困在苏丹的疯子，非洲横贯公路网的人把她送了过来，我想周一就把她送上美国“贸易者”号。她生了病，或者精神崩溃了，诸如此类。你最好把她带到马杰斯蒂克酒店去。”当天早晨，阿尔及尔的埃文斯先生终于联系上了那个女人在巴尔的摩的家人，一切都很顺利。出租车离开镇子的时候，太阳已经落到了圣克鲁斯的棱堡后面；不过还要再过一个小时，太阳才会真正下山。
“真是个见鬼的蠢货!”她暗自告诉自己。这不是她第一次正式受命前去接应生病或者陷入困境的女性同胞。她几乎每年都会接到一次这样的任务，她恨透了这件差事。“兜里没钱的美国人真是讨人嫌。”她曾这样跟克拉克先生抱怨。她问自己，有哪个文明人会无缘无故地跑到炎热的非洲腹地去。她自己曾在布萨达度过一个周末，那两天她热得差点晕了过去。
她到达机场的时候，落日已经染红了远处的山峰。她在手袋里翻找着克拉克先生交给她的纸片，最后终于找到了。凯瑟琳·莫斯比太太。她把纸条扔回包里。飞机已经着陆了，现在它孤零零地停在外面的空地上。她下了出租车，让司机等她一会儿，然后匆匆穿过一扇标着“等候室”的门。一进门她立即看到了那个女人，她垂头丧气地坐在一条长凳上，非洲横贯公路网的一名机修师抓着她的胳膊。她穿着一条软塌塌的蓝白条纹裙子，这种衣服在欧洲只有仆人才会穿，费里小姐自己的清洁女佣阿齐扎从犹太区买的衣服也比这强。
“她真是落魄极了。”费里小姐想道。与此同时，她注意到那个女人比她预想的年轻得多。
费里小姐穿过小房间，小心翼翼地护着自己的衣服；这可是她上次在巴黎度假的时候买的。她站在那两个人面前，对那位同胞露出微笑。
“莫斯比太太？”她说。机修师和女人同时站了起来，他依然抓着她的胳膊。“我是本地美国领事馆的工作人员。”她伸出一只手。女人勉强笑笑，握了握她的手。“你一定累坏了。路上走了多久？三天？”
“是的。”女人郁郁寡欢地看着她。
“真是太可怕了。”费里小姐叹道。她转而向机修师伸出手，用十分蹩脚的法语表达感谢。他暂时松开抓着女人胳膊的那只手，匆匆跟她握了一下，然后立即重新抓紧了那个女人。费里小姐不耐烦地皱起眉头：有时候法国人就是粗鲁得要命。她快活地挽起女人的另一侧手臂，三个人朝门口走去。
“谢谢。”她再次向男人道谢，希望他能听出自己的不满。然后她转向那个女人：“你的行
