镜看不见它们。想象下地球上有多少沙砾,或者宇宙中有多少星星。有人曾经统计过星星数量,做比较精确估计,得出数字大约是1024(10后面跟24个0,相当长串)。把这个数字再乘以100万,得到1030(也就是100万5次方)。这个天文数字,就是地球上所有细菌大概数量。假如你是名园丁,不小心吞下小撮泥土,其中就含有数十亿细菌——小把泥土里含有微生物比天上星星还多。在水里游泳也不怎“安全”,每1毫升淡水或海水中含有100万细菌。这些微生物才是地球恒久居民;人类只是过客。
微生物存在于大部分环境中——从最普通到最极端环境。从酸性温泉、放射性废料中到地球最深处,都能找到它们。在太空中它们都能存活。们不是从亚当和夏娃而是从微生物演化而来,而且此后直和它们紧密相连。这在肠道中表现尤为明显,有几千种细菌发挥着不为人知巨大作用,它们之间差异就像你与水母间差异样大。
微生物名声不佳,但这几百万种中只有极少部分对人有害,大部分实际上对人类健康至关重要。它们不仅是消化食物所必需,也控制着热量吸收,生成重要酶和维生素,并维持免疫系统健康。几百万年时间里们与微生物共同演化,相依为命,而如今这精细调节和选择过程被扰乱。和那些生活在城市之外、饮食品种丰富多样而且不用抗生素祖先相比,们肠道菌群生物多样性只及得上他们小部分。科学家们到现在才开始认识到这对健康持久性影响。
早期殖民者
从出生起,们就开始与微生物打交道。个健康无菌婴儿出生后几分钟,身上就会聚集大量微生物,几百万细菌和更多病毒(它们是细菌食物),甚至还有些真菌。几小时内婴儿就会被更多细菌完全占领,数量有几百万之众。
当婴儿通过母亲柔软*d娩出时,他头、眼和口鼻是细菌最先定植部位,这些生长在温暖湿润黏膜层细菌,迫不及待想开拓新疆土。因为*d和肛门临近,身体括约肌在压力作用下收缩,母亲尿液和粪便中细菌沾染到婴儿面部和手上。在进步娩出过程中,婴儿因为和母亲大腿摩擦,全身其余部位会被另些细菌覆盖。这些微生物被婴儿手带到嘴唇上和口腔里,通常会被大量唾液所冲走,难以幸存。如果侥幸通过,就会面临呈强酸性胃液环境和胃酸挑战,大部分都不幸阵亡。
在吞下第口碱性乳汁(可作为抗酸剂)后,些位于婴儿嘴唇、口腔或者母亲乳头细菌,会在乳汁保
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