持如此丰富多样性
秘密之
：基因交换。
从前，有种名叫左贝尔氏菌（zobellia）海洋细菌，它们幸福地生活在海洋里，以红海藻为食。有天它踏上
冒险旅程，搭乘着小鱼便车，抵达人类脏腑，这儿将是它新家。在黑乎乎肠道里，它遇到群肠道细菌。为保命，它慷慨地将自己基因给那群肠道细菌，从而侥幸逃生。
海洋细菌与肠道细菌之间基因交换被称为基因横向转移（horizontalgenetransfer）。基因交换在细菌之间很常见，这也是它们能产生耐药性和抵抗病毒攻击原因。通过这种方式食用海藻日本人体内肠道细菌获得消化海藻能力，给它们自己及人类宿主带来莫大好处。[186]人们还不清楚横向转移过程多久才会发生，也不知道从没吃过海藻欧洲人要吃多少海藻体内才能发现这种海洋细菌，不过住在海边威尔士人和爱尔兰人可能早就有。
最近科学家们研究发现人体内至少含有145种以此种方式“转移”而来基因，这个意义上说，人也是种“转基因”动物。[187]决定血型基因及些肥胖基因可能是从细菌和海藻身上得来。
研究横向转移科学家们试图在生活在陆地上肠道微生物体内寻找其他来自海洋微生物基因。和国际刑警样，他们通过追踪特殊酶来追踪生活在美国、墨西哥和欧洲或者远离海洋居民体内繁衍生息海洋细菌。[188]研究结果证明横向转移过程并不是次性，同时也证明有些人不仅可以消化海藻，还可以消化任何新型食物。更让人兴奋是，这种能力不仅能提供能量和营养，还对健康有益。
海藻含有系列新型复合分子，包括蛋白质、有抗炎抗氧化作用多酚以及在细菌分解下生成抗癌物质。海藻细胞壁含有大量纤维素，可以分解成有益短链脂肪酸，例如丙酸盐（propionate）。在志愿者身上进行小规模试验表明，海藻有助于减轻体重，原因可能是因为纤维素有饱腹感。可能是食用海藻让日本人比欧洲人更健康，更苗条，心脏病和癌症发病率也更低。[189]
前面提到，日本人尤其是日本南部冲绳岛居民是世界上最长寿人，有着最高百岁老人比例（每100万人中743名）。食用海藻习惯可能发挥较大作用。从这方面说，英国和爱尔兰与日本类似，有600多种海藻，但是对它们并不解。英国人对海藻不像日本人那
有研究，不过知道至少有30种是可以食用。传统上，海边居民将海藻作为钙质和碘来源。布列塔尼和威
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