早就发展出这种倾向：它们愿意帮助贫寒、穷乏和无父无母
成员。而又过
几百万年，才轮到《圣经》告诉古代以色列人“不可苦待寡妇和孤儿”（《出埃及记》22:22），以及先知阿摩司抱怨着社会精英“欺负贫寒，压碎穷乏”（《阿摩司书》4:1）。
就算是对生活在古代中东智人来说，《圣经》先知讲话也都早有先例。例如，苏美尔城邦、法老时代埃及和巴比伦帝国都早已熟知“不可杀人”和“不可偷盗”法律与道德规范。至于定期有休息日做法，出现时间也远早于犹太人安息日（Sabbath）。比起先知阿摩司谴责以色列精英种种压迫行径，巴比伦国王汉谟拉比（Hammurabi）更是早1000年就提到，伟大神指示他“在此地展现正义，摧毁邪恶和卑鄙，阻止强者剥削弱者”。
与此同时埃及（摩西还要再过几个世纪才会出生），抄写员写下“好口才农民故事”，讲是有个贫穷农民，财产被某个贪婪地主偷走，这位农民来到法老tf*员面前。在*员无法保护他时候，农民开始向他们解释为何*员必须伸张正义，特别是为穷人抵御富人。这位埃及农民用
个鲜活比喻，说穷人微薄财富就像他们呼吸，而*员tf就像塞住穷人鼻孔，让他们就要窒息。
许多《圣经》时代律法都来自美索不达米亚、埃及和迦南地区过去所通行规范，比起犹大王国和以色列王国要早上几世纪，甚至几千年。要说《圣经》时代犹太教到底让这些律法有何不同，大概就是把这些律法从适用于所有人类共通规范，变成主要针对犹太人部落规范。犹太人伦理道德最初就是单纯作为部落内事务，而且在某种程度上到今天仍然如此。不论是《旧约》《塔木德》还是许多（虽然并非全部）拉比，都认为犹太人生命比非犹太人生命更有价值。例如，如果是为拯救个犹太人性命，可以允许犹太人不遵守安息日规定；但如果只是要拯救个非犹太人性命，就不得亵渎这项规定［《巴比伦塔木德·赎罪日书》（Yoma）84:2］。
有些犹太教先贤认为，就算是著名那句诫命“爱人如己”，也只适用于犹太人，绝对没有哪条诫命要你爱非犹太人。实际上，《利未记》原文说：“不可报仇，也不可埋怨你本国子民，却要爱人如己。”（《利未记》19:18）这便让人怀疑这里“人”指只是“本国”那些成员。此外，由于《圣经》还命令犹太人灭掉某些人，如亚摩利人和迦南人：“凡有气息，个不可存留；只要照耶和华你神所吩咐将这赫人、亚
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