知道,把宗教等同于假新闻,可能会让许多人很不高兴,但关键正在于此。如果只有1000个人,相信某个编造故事,相信个月,这是假新闻。但如果是10亿人,相信某个编造故事,相信1000年,这就成宗教信仰,而且会警告所有其他人不准说这是“假新闻”,否则就会伤害信徒感情(或是引发他们怒火)。但请注意,并不否认宗教很有用,也不否认宗教可能带来正面影响,正好相反,认为:无论好坏,虚构故事都是人类威力最强大个工具。例如宗教,通过信条将民众聚集在起,从而让人类得以进行大规模合作。在宗教启发之下,人类虽然组建军队,盖起监狱,但也建起医院、学校和桥梁。亚当和夏娃从未真正存在,但沙特尔大教堂(ChartresCathedral)美丽依旧。虽然《圣经》许多部分可能是虚构,但仍然能够给几十亿人带来喜乐,也仍然能够鼓励人类体贴、勇敢、有创意,如所有小说作品,例如《堂·吉诃德》、《战争与和平》,以及《哈利·波特》。
同样,有些人可能因为把《圣经》拿来和《哈利·波特》相提并论而感觉受到冒犯。如果你是个用科学思考基督徒,可能会认为虽然《圣经》有各种错误和虚构,但《圣经》本来就不是纪实作品,而是个藏有深刻智慧隐喻故事。那《哈利·波特》不也是如此吗?
如果你是基本教义派基督徒,则可能坚持认为《圣经》字字句句都绝对真实正确。让们暂时假设确实如此,《圣经》就是上帝这个真神不可能出错箴言,然而这样来,面对《塔木德》、《摩门经》、《吠陀经》和埃及《亡灵书》,又该怎解释?难道你不觉得,这些文本就是有血有肉人类精心写出虚构故事?看到罗马皇帝奥古斯都和克劳狄乌斯号称有神性,你又怎想?罗马元老院声称自己有权力把人变成神,接着又要帝国子民去崇拜这些神,那不是虚构故事吗?事实上,历史上至少就有个例子,让某个假神亲口承认自己是虚构。前面曾提到,日本军国主义从20世纪30年代到40年代早期,十分依赖对天皇神性狂热信仰,及至日本战败,裕仁天皇只好公开承认这并非事实,他终究是人,而非神。
也就是说,即使们相信《圣经》是上帝箴言,也仍然有几十亿虔诚印度教教徒、穆斯林、埃及人、罗马人和日本人,在千百年来都笃信不同虚构故事。同样,这并不代表这些虚构故事必然没有价值,甚至会造成伤害,它们仍然可能既美丽又鼓舞人心。
当然,并非所有宗教神话都是良善。125
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