0年代,英国改采自由贸易时,这问题更为严重,因为除输入茶叶、糖、烟草、棉花,英国还从美洲输入大批谷物和肉。在这期间,北美和欧洲大部分地区坚持保护主义,限制英国在全球几个最富裕市场销售其产品,从而形成新工业竞争者。1910年时,英国与大西洋世界贸易赤字,大到即使英国对美国、工业欧洲输出增加倍,都不大可能平衡贸易收支。非贸易收入(对外投资获利、海运、保险费诸如此类)对财政有些许帮助,但只是杯水车薪。此外,对于那些让英国积累巨额赤字国家而言,英国是极重要资本供应大国。
这不平衡贸易——资助英格兰生活水平和西方其他地区快速成长,却是靠着英国与印度、中国贸易维持数十年,而在对中贸易里,鸦片扮演关键角色。1910年时,英国在大西洋贸易上亿两千万英镑赤字,大抵仍是靠与亚洲贸易来抵销。这个帝国(不含印度)与中国贸易有千三百万英镑顺差;撇开棉线不谈,制造品对这顺差贡献,还不如农产品(包括非印度生产鸦片)。
最重要是,英国对印度贸易,每年有六千万英镑顺差(约相当于英国在大西洋贸易上赤字半)。靠着防止其他工业国产品进入保护措施,订定(在纺织品方面)阻碍印度本土业者壮大法律,英国各种制造品(从布到煤油到火车厢)彻底称霸印度市场。使印度得以不断购买英国这些商品外汇,大部分来自对中贸易,特别是鸦片贸易。
英国本身是印度最大买家(1870年54%印度产品外销英国),但显然不是印度国库最大收入来源。印度巨额贸易顺差主要来自亚洲,特别是中国。1870—1914年,印度对中国年顺差约两千万英镑;到1910年,印度对亚洲其他地方顺差约四千五百万英镑。
印度如何赚到这些顺差?靠稻米、棉花、靛蓝染料,但主要靠鸦片。1870年,鸦片贸易贡献至少千三百万英镑,也就是对中顺差三分之二。直到20世纪初期,鸦片仍是中印贸易最重要商品,且在印度对东南亚出口里占举足轻重地位。换句话说,d品不只协助创造英国对中直接顺差,还促成金额更大英国对印度顺差。没有这些顺差,英国不可能保住其西方最大消费国和最大资本供应国地位;整个大西洋贸易增长也将缓慢许多。英国领导下百年工业化,改造西方许多地区,但要到19世纪快结束时,西方才成长到不需倚赖在亚洲劫掠。
这平衡态势仍有个谜团未解:中国没有哪个国家让其享有巨额顺差,那它如何支应与英国
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