世界贸易最终夺走
巴西
橡胶业，
但也为巴西人提供咖啡、糖、大豆市场。
1876年3月28日凌晨，在巴西亚马孙河边圣塔伦（Santarém）港，威克姆将
批种子运上驶往伦敦英国货船亚马孙女战士号（Amazonas）。威克姆是位足迹遍及世界各地、生充满传奇贸易商，生性喜欢抢风头受瞩目。据或许有待商榷史料，他后来告诉满心好奇听众，他当着艘虎视眈眈巴西炮艇面前，偷偷将这些禁止带出境种子带上船，然后到该地区首府贝伦（Belém）海港时，躲过巴西海关*员检查。种子运抵伦敦后，植物学家立即将其栽种于裘园（KewGardens，英国皇家植物园）。接下来事，大部分交由大自然负责：种子发芽，生出此前只见于南美、中美洲橡胶树。裘园长出橡胶树，有些移植到马来亚，后来更移植到东印度群岛其他欧洲人殖民地。第次世界大战爆发时，这些殖民地已掌控全球橡胶市场，拉下原来橡胶生产霸主巴西。
靠着他所叙述这段事迹，威克姆替自己赢得英国爵位，招来巴西民族主义人士永无止息敌意。不管这位英国冒险家事迹是否真如他自己所说那
惊险刺激，将橡胶带到大西洋彼岸事，无疑对世局带来重大影响，而巴西橡胶帝国没落，只是那诸多影响之。
但在1820年苏格兰人麦金托什（CharlesMacintosh）发现用于橡胶加工溶剂之前，在1839年美国人古德伊尔（CharlesGoodyear）发现硫化法之前，没有人特别在意橡胶树长在哪里。古代玛雅人和阿兹特克人已在仪式性比赛里踢橡胶球，欧洲人也早已注意到橡胶特殊之处。但在麦金托什、古德伊尔发现之前，橡胶对天候太敏感，遇热就融，遇冷变脆。经过麦金托什加工处理和硫化作用，橡胶不渗水特性使它成为制造雨衣（“麦金托什”成为雨衣代名词）、防水鞋套（英语就叫“rubber”）、较个人用防水衣物绝佳材料。但要到19、20世纪之交脚踏车风靡时，邓禄普（JohnDunlop）发明橡胶充气轮胎，以至后来汽车问世，才创造出庞大橡胶需求，进而彻底改变其生产方式，使遥远异地人也受其影响。
最初，橡胶增产速度快不，无法应付全球需求，从而使价格飙涨到天价。即使商人想增产，最初也没有多少橡胶原料可用，因为采集橡胶相当费事。原生橡胶树不是群生，而是各自孤零零生长在辽阔亚马孙雨林里，不便大量采集。采集工（seringueiro）采集橡胶液，得走数英
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
