称（共十八个字），他
名讳、出生日期，他是神宗第十
个儿子，出生在皇宫，母亲是位姓陈嫔妃，然后是他按时间顺序获得各种封号。紧接着就是哲宗驾崩和徽宗继承皇位，但对他登基前生活状态没有任何记载。［11］
《宋史》本纪对每位皇帝叙述非常枯燥，几乎不能视为通常意义上传记。而且，它对朝廷中发生事件也没有提供太多信息。例如，以下是对1107年两个月中发生事件记录：
秋七月乙酉朔，伊、洛溢。戊子，诏括天下漏丁。壬寅，班祭服于州郡。乙巳，贤妃武氏薨。
八月乙卯，曾布卒。丁巳，封子构为蜀国公。庚申，以户部尚书徐处仁为尚书右丞，吏部尚书林摅同知枢密院事。己巳，降德音于淮、海、吴、楚二十六州，减囚罪等，流以下释之。［12］
《宋史》其他部分内容能够对以上记载进行补充。例如，
们可以
解到，去世嫔妃是徽宗庶母（即他兄弟母亲），分发祭服是由议礼局提议，伊、洛河水泛滥在早年也曾发生过。［13］但如果想更深入地解这些内容，就必须将其他史料中信息拼接在起，就像在这本书中所做样。
20世纪之前史家似乎认为，为位皇帝（甚至包括前朝皇帝）写传记是不适宜。为什
呢？［14］是不是因为个人在做皇帝之后就会丧失全部个性、开始成为国家象征呢？［15］在某些环境下，这似乎有定道理，除非是自古以来通常将政治危机归咎于统治者个人行为。传记显然会使君主与其行为之间联系更为清晰。另种解释是，对王位安全担心使得为皇帝撰写传记成为种禁忌。因为当权者不希望让臣民去想象做皇帝是什样感觉。如果人们想象在皇位上感觉，可能就会受到鼓励，认为自己在现实生活中也能坐上皇位。但这些只是猜测，提不出支持这些观点明确证据。［16］
在写这本书时候，中国在记述统治者生活上禁忌引起注意，也许因为在西方历史著作中，对君王生活描写是个重要类别。在中世纪，很多编年史都是围绕着君王以及发生在宫廷中事件撰写，使得君王个性和癖好成为政治叙事中核心。对于重要统治者，在去世后个世纪内，通常会出现多种描述他们生平著作。［17］些关于欧洲君王书籍直到现在仍然很受欢迎。中国著书者为取悦读者，有时确会根据想象写出些故事，说明皇帝在宫廷各种诱惑下放荡生活。［18］不过这些想象中皇帝也很少像莎士比亚笔下君王那样，具有十分复杂而且有缺陷人格特征。尽管中国
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