随着2012年总统选举日的临近，《纽约时报》网站流量达到了高峰。出现流量高峰在全美国关注的重要时刻是很常见的，但是这一次情况有些不同。这些流量中有极大部分（有些记者称超过70%）流向诸多板块中的一个点。不是头版突发新闻故事，也不是报社普利策奖获得者的评论专栏，而是一个从棒球数据极客转行的竞选预测员的博客，这个人名叫内特·西尔弗（NateSilver）。不到一年之后，娱乐与体育节目电视网（ESPN）和美国广播公司新闻网（ABCNews）将西尔弗从《纽约时报》挖走（《纽约时报》也尝试挽留他，承诺为他安排12名作家当助理），从而完成了一项重大交易。他们许可西尔弗做任何报道，从体育、天气预报到网络新闻领域，甚至令人难以置信地，还有奥斯卡颁奖典礼电视直播。尽管舆论对于西尔弗一手打造的模型方法论之严谨性仍有争议，但是极少有人否认，2012年这位35岁的数据奇才是我们经济中的赢家。
另外一位赢家是大卫·海涅迈尔·汉森（DavidHeinemeierHansson），他是一名电脑程序明星，创造了rubyonrails①网站开发框架，为当前网络上最流行的网站提供了基础，其中包括推特和Hulu②等。汉森是颇有影响力的开发公司Basecamp（2014年之前名为37signals）的合伙人。汉森没有在公开场合谈及自己在Basecamp的利润分成等级，也未曾提及自己的其他收入来源，但是我们可以认定其收入很丰厚，足够他在芝加哥、马里布（Malibu）和西班牙马贝拉（Marbella）之间穿梭，同时在赛车比赛中有不俗表现。
我们的第三位也是最后一位经济生活赢家是约翰·杜尔（JohnDoerr），他是闻名于世的硅谷风投公司凯鹏华盈（KleinerPerkinsCaufield&Byers）的普通合伙人。杜尔协助融资了多家引领科技变革的核心企业，包括推特、谷歌、亚马逊、网景公司和太阳微系统公司（SunMicrosystems）等。这些投资的回报都是天文数字，在我写作本书时，杜尔的个人净资产超过30亿美元。
为什么西尔弗、汉森和杜尔能取得这样的成就？这个问题有两种答案。第一种是微观层面，关注个人性格和策略对此三人成功的帮助。第二种答案是宏观的，关注点较少落在个人身上，而更多在于他们所代表的工作类型。尽管对这个核心问题的两种阐释都很重要，但是宏观的回答与本书探讨的内容关系更密切，因为它们能够更好地反映出当前经济回报
