从当秀才开始，康自矫就摆脱
旧日
同学，包括主人家儿子在内，同村孩子只有他
个人考中秀才，能够进城继续读书。
可他仍是“家奴子”，县学里经常有人拿这件事开玩笑，甚至表示愿意出钱雇他当随从。
康自矫不再忍受，每遇嘲讽，必以更刻薄言辞还击，性子也越来越孤傲，除位教书先生，没人喜欢他。
康自矫与儿时少数好友却没有断绝来往，每次回家，仍去探望，随便聊几句，因此直觉得自己比绝大多数读书人更解百姓疾苦。
他不仅这
想，也是这说，甚至敢在皇帝面前说出来。
康自矫出身寒门，在吏部公文中是这样记录，事实上，他家世比“寒门”还低，几乎没有门，十岁之前他是家奴子，因为年纪小，干不重活，陪主人家孩子读书，因此识文断字，教书先生称赞有加，但他却没资格考取功名。
在他十岁那年，父亲陪主人出门经商时，独战数名拦路强盗，救主人命，自己却身负重伤，侥幸拣回条命，却再也没法下床。
主人还算心善，替康家人赎身，给他们小块田地，听说康家儿子读书不错，又利用自己关系帮康家修改户籍，抹去家奴子记载，好让他能够参加科考。
父亲却没有这大野心，更希望儿子经商或是务农，做个老实本分人，十岁康自矫已经看清自己路，坚持读书，并改名“自矫”，因为他知道，在这条路上，他必须自
鼓励、自提升。
户籍修改，身份却没有，在学堂里，康自矫仍被同学当成“家奴子”，尤其是旧主孩子，对他呼来喝去，要他端茶倒水，命他替自己写作业……
韩孺子真心不太喜欢康自矫，因此留在身边，迟迟没有任命为官，可是欣赏他心直口快，与此同时也感到恼怒，“大敌当前，朕仍不忘释放私奴，不忘减租、垦荒，你却说朕不知民间疾苦？”
“陛
康自矫都接受，因为父亲几乎每天都提醒他：“你得感恩，是主人家给你现在身份，你个家奴子，能识字就不错，努力考个秀才，也算对主人有个交待。”
康自矫每次都点头，心里却感到憋闷，在学堂里，他没有朋友，偶有闲暇，块玩伙伴还是庄农与奴仆之子。
康自矫顺利考中秀才，还想继续读书，为此与父亲大吵架，父亲起不得床，管不住儿子，咬牙道：“读吧，看你什时候能将家里几亩田败光。”
父亲预言成真，不到十年，康自矫确“败光”家产——他要进京赶考，只能卖掉田产筹措盘缠。
可父亲没看到，他已经去世，没过多久，母亲也随父而去，家里地直租给别人耕种，倒是没受影响。
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