他们能做
事和接受他们依靠东西。（李鸿章《复王壬秋山长》；李鸿章《筹议制造轮船未可裁撤折》）
可以看出是，李鸿章推进洋务运动时，虽然不排除个人利益成分，但他总体愿望，还是为
国家和民族繁荣富强。李鸿章看到中国落后于西方原因，是因为科技和文化薄弱所造成。李鸿章讨厌空谈误国，希望通过集腋成裘脚踏实地努力，以求得中国
点滴改变。正因为这样想法，李鸿章决心在有生之年踏踏实实地做点实事，以自己力量推动庞大中国有所改变。
1860年以后，李鸿章开始有计划地进行他洋务运动。起初，这样行为，源于“同治中兴”背景。1861年咸丰皇帝逝世，同治皇帝即位，慈禧太后垂帘听政后，开始自强运动。从1862到1875年，朝廷颁布系列诏书，要求地方学习西方科学技术。绝大多数地方，既没有理解力，也没有行动力，只是做做样子，敷衍事。只有李鸿章、张之洞、左宗棠等批地方大臣，算是踏踏实实地做很多事情。
李鸿章办理洋务运动初衷是什
呢？从表面看，李鸿章目是希望借西方之科技以充实大清军事力量。所谓“洋务”，实际上就是“西方事物”。李鸿章就是想通过这场运动切实地学习洋人先进科学技术。洋务运动是以技术入手，这是表面，但在深层次上，李鸿章也看到清朝制度和文化弊端，而这种文化和制度，都不具有竞争性。
正是出于这样动机，李鸿章把学习和模仿西方作为救国急务，“如泰西各国皆起于弹丸之地，创造各样利器，未及百年而成就如此之精……中国在五大洲中自古称最强大，今乃为小邦所轻视，练兵、制品、购船诸事，师彼之长，去
之短，及今为之而已迟矣！若再因循不办，或旋作旋辍，后患殆不忍言！”他自觉地继承和发展林则徐、魏源师夷长技思想，以“外须和戎，内须变法”，为洋务自强运动根本指导思想。“和戎”是为创造个有利于改良和建设国际环境，以外部环境平静来自强不息。李鸿章想从古代来找寻相应历史经验：“自秦政变法而败亡，后世人君遂以守法为心传。自商鞅、王安石变法而诛绝，后世人臣遂以守法取容悦。今各国变再变而蒸蒸日上，独中土以守法为兢，即败亡灭绝而不悔！天耶？人耶？恶得知其故耶？”在这里，李鸿章已把自己洋务运动，等同于历史上商鞅、王安石变法，这样想法也让他意识到自己随时可能遭受到惩罚；同时，李鸿章也想以自己智慧，尽量地避免失败，以追求这种史无前例成功。
在当时，李鸿
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