“是的，确实。他总是有。他当时在旅馆的酒吧里，大楼的另一头，一直在那里。有四个人这么说。我记得他们一直到处宣扬，早在没人问起时就在说了。酒吧里的其他人不记得马克斯是否在那里，不过那四个人记得。他们记得所有马克斯希望他们记得的事。”
她睁大双眼，然后又眯成两条黑色细缝，身子靠向我，胳膊肘打翻了杯子。
“皮克·穆里就是那四个人中的一个。他现在和马克斯闹翻了，或许肯说实话了。他在百老汇大街有家台球室。”
“那个麦克斯温，名字是不是刚好叫鲍勃？”我问，“一个罗圈腿的家伙，下巴长得像野猪似的？
“没错，你认识他？
另一个念头弄得紧张兮兮——她不想让马克斯发现她知道是他杀了蒂姆，因为她怕他。
“懂我的意思吗？她害怕一旦马克斯知道她手中握有对他不利的把柄，万一哪天他们分手，他就会把她做掉。我了解她的感受，后来我也因为同样的顾虑而和她一样闭紧嘴巴。我们一致认为，最好事情能在他不知情的情况下处理完。我也不想参与其中。
“莫特尔独自回到围绕着蒂姆的人群中，找到麦克斯温，把他叫到一边完成了交易。她身上带着些钱，给了他两百块，外加一枚花了一个名叫博伊尔的家伙一千块的钻戒。我以为他还会回来索求更多，但他没有。他说话算话，加上字条的帮忙，他把z.sha的故事讲得滴水不漏。
“诺南知道整个故事有些蹊跷，但他永远不可能查出真相。我觉得他肯定怀疑马克斯脱不了干系，但马克斯的不在场证明无懈可击——那是他的拿手好戏——即使是诺南，也不得不打消对他的怀疑。但诺南还是不相信事情就是表面的那样，他处理了麦克斯温——把他踢出了警界。
“不久之后，马克斯就和莫特尔分手了。没有吵架什么的，就是分手了。我想那件事以后，她在他身边肯定不自在，虽然据我所知他倒是不曾怀疑她知道内情。现在她病了，我告诉过你，而且活不了多久了。我想如果有人问她，她应该不会介意说实话。麦克斯温还在城里混，只要给他点儿好处，他就会开口。那两个人有马克斯的把柄，而诺南会全盘接受！以这个开头挑起事端，你觉得怎么样？”
“不可能是z.sha吗？”我问，“蒂姆·诺南在生命的最后一秒突然灵光一闪，决定栽赃给马克斯？”
“那个低级骗子〔3〕朝自己开枪？完全不可能。”
“可能是莫特尔开的枪吗？”
“诺南可没放过这个。但枪声响起时，她刚走到坡道的三分之一处。蒂姆头上有火药痕迹，而且被射中后并没有滚下山坡，因此排除了莫特尔。”
“可是马克斯有不在场证明？”
