。曾国藩连忙上书谢恩，恳请皇上太后接见。圣旨很快传来：着来见。于是，曾国藩跟李鸿章告别，离开天津，到
北京。在京城，曾国藩又先后受到慈禧太后两次召见，这两次召见
地点仍是紫禁城养心殿。慈禧太后先是问曾国藩有关天津教案处理情况，又关心地询问曾国藩健康状况，特别是曾国藩视力，问得很细。曾国藩回答是：“右目无
隙之光，竟不能视；左目尚属有光。”随后，慈禧太后又问两江总督马新贻些情况，让曾国藩到金陵之后，在南方同样要好好练兵。看得出来，朝廷是被人欺负怕，对于练兵之事十分迫切，很想在军事上自强番，以改变遭人随意欺凌格局。
几天之后，曾国藩奉命在坤宁宫参加朝廷举办宴会。盛大宴会上，曾国藩再次见到慈禧太后，这是曾国藩第六次见到慈禧，也是最后次。这时候曾国藩已是身体佝偻、鬓毛尽衰，看得出来，个人如此这般，怕是很难活到高寿。当曾国藩蹒跚着向慈禧走来并行大礼时，慈禧连忙开口说平身，然后很亲切地询问曾国藩启程日期，又次嘱咐他到南方后要好好练兵，尤其是水师，定要好好训练。慈禧声音婉转悦耳，态度和蔼可亲。曾国藩知道慈禧终于相信自己忠诚，不，不是相信忠诚，而是已确信这个人没有威胁。在慈禧太后眼中，这样个病魔缠身老臣，即使是想作怪，也没有体力和精力。条没有毒牙蛇，当然是咬不人。
1870年11月7日，曾国藩悻悻地离开京城，南下金陵。两年时间，从北上到南下，他就像只疲惫候鸟样，辛勤地，从起点出发，复又飞回到起点。可以说，天津教案让个神话般曾国藩倒下。来北方之前，曾国藩是个功勋卓越曾国藩，是个极受人尊敬曾国藩；而现在，只剩下个老而无用曾国藩，个视若犹怜曾国藩。个强大专制统治是不需要其他榜样，除绝对王权之外。天津教案结果，让慈禧有意无意摧毁紧跟在自己亮光后面道影子，也解除个潜在危险。
从京城到金陵，路上曾国藩走走停停，北方冬天，平原上到处都是凛冽风，干硬而粗鲁，曾国藩觉得赶路都变得艰难而无力。11月16日，曾国藩赶到山东平原县境内，不知是当地县令不知道消息，还是有意怠慢他，到必经地腰站镇之后，竟没有人出面来接待。曾国藩见此场景，只好叹口气，自己安排住下，然后又买食物。到东阿县境内之后，曾国藩接到李鸿章信函，个噩耗传来，他长女纪静在湘潭婆家亡故。曾国藩不由老泪纵横
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