本有畏怯之素,而逼处可怯之地”,反对购买要由海军上校指挥控制船舰。6月13日,石达开兵败大渡河。9月,与容闳见面,商筹建立个可以灾圃旎器工厂。12月3日,交容闳六万八千两银赴美购买机器。
1864年(同治三年)五十四岁,1月,派李凤苞测量江浙外海各岛屿沙线。5月,江浙藏书遭兵动多有毁损,定刊书章程,即于安庆设书局,刊刻各种经史。6月3日,洪秀全病逝金陵,其长子继位。7月19日,湘军攻陷金陵,太平天国宣告失败。7月,曾国藩赏加太子太保、等侯爵。曾国荃赏太子少保、等伯爵。8月15日,奏准裁撤湘军两万五千人。10月,行辕移驻安陵。11月,奏准停征厘舍、亩捐。12月,主持修复江南贡院,补行江南乡试,会考江南优贡。
1865年(同治四年)五十五岁,1月,选汉唐以来各臣奏疏十七首,编《鸣原堂论文》。3月,主持修葺种山、尊经两书院,收养八百孤寒子弟,从自己养廉银中捐款课奖。5月26日,接上谕:率军赴山东剿捻。6月,主持整理《王船山遣书》完稿,共三百二十卷,交金陵书局出版。6月18日,北上剿捻之策:重镇设防,划河圈围,清野查圩,马队追踪。9月,经扬州、清江浦抵徐州。路调兵布防堵围,沿途又张榜招员。10月,将金陵制造局上迁海虹口,和李鸿章原设炮局及购自美国人铁厂合并,再加容闳购回百多部机器建成江南制造总局。12月,核定长江水师永远章程及营制营规。
1866年(同治五年)五十六岁,3月,由徐州赴济宁,沿途谒孟、孔、曾诸圣墓。9月24日,捻军突破防线,进入山东。连续两次请假,在营调营。10月,奏陈:剿捻无效,病难速痊,请开协办大学士、两江总督之缺。12月,回任两江总督。
1867年(同治六年)五十七岁,3月,在江南制造总局下设造船所试制船舰。同时拟设译书馆。5月,会同李鸿章将江南制造总局由虹口迁高昌庙,征地扩迁,规制大增。6月,补授体仁阁大学士。
1868年(同治七年)五十八岁,4月,奉上谕改授为武英殿大学士。5月31日,至上海视察江南制造总局。8月,奉命调任直隶总督。9月,江南造船厂试制第艘轮船驶至江宁,曾登船试航,取名“恬吉”。12月,抵京师,陛见那拉氏与同治皇帝。
1869年(同治八年)五十九岁,2月27日,奏陈直隶应办事宜,以练兵、饬吏、治河为至要。6月,奏请按湘军制改造直隶练军。8月,作《劝学篇示直隶士子》,提出儒学有义理、考据、经济、辞章四科,唯义理为治学根本。
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