因家贫致残，却顽强生活，家人
死亡使他成熟起来，努力摆脱无知和可悲命运。他捡到两张纸牌，他希望能再捡到另外那些牌，以凑成
整副牌。这不仅使读者读来感到心酸，更反映
这个孩子坚强与乐观。鳗鱼（真正鳗鱼生活在河川之中，洄游到海洋产卵，生命力极强，作者给这个私生子起这样个外号，看来并非随意）从他身上看到自己身影，因此对他格外关注，想方设法帮助他，使他开阔眼界，最后将这个可怜孩子安排好之后才离开故乡，表现出对这个孩子关心和对他寄予期望。对努托描写更为细致，使之成为小说中最为复杂个人物。他机智聪明，对农民世界然于心，从儿时到成人始终是鳗鱼个参照物。他是个社会党人，社会和政治意识很强，他解农民艰辛，清楚农民贫困原因和他们在各个方面所持立场，对法西斯分子和反法西斯游击战士也很熟悉，常同圆滑神父争吵，对战后局势有清醒认识。他始终坚信只有通过自己努力才能得到尊重，将全部精力投入实现自
过程之中，努力设法改变农民循环往复命运。这是因为，他坚信现在世界“被造得错，所有人都有义务去改变它”。鳗鱼返乡后遇到努托更成熟，更明智，更理解农民生活艰难，可以带领鳗鱼游览故乡，回顾过去。他是农民世界代表，是鳗鱼朋友和导师，像《神曲》中维吉尔样，在人生旅程中途充当但丁带路人。但是，努托也有缺陷，他不知道河另岸发生什
，他仍然闭塞。他还说，月亮“不管愿意不愿意，必须相信它”，他也和当地农民样相信月亮和篝火神秘力量。这样来，这个人物是个活生生人，而不是那种不食人间烟火、无比高大正面“英雄”。
人们推测，努托这个人物原型是反法西斯游击战士、反法西斯抵抗运动史专家、作家朋友皮诺洛·斯卡廖内，他在九四九年收到帕韦塞很多信，要他澄清过去很多事，特别是，些家庭为什要领养私生子等等。斯卡廖内当时并不知道作家要这些东西用意，作家死后，他才理解，作家不想编造故事，而是要写现实中实实在在事。意大利新现实主义作家主张正是如此，他们认为“生活就是艺术”，要按生活原貌反映生活，创作不是编故事，而是生活实录，要表现真实人及其社会关系，通过故事、人物、人与人之间关系等等反映事物内在本质，而不是只去写浪漫主义幻想。帕韦塞也深受真实主义作家维尔加影响，真实主义认为，生活像匹花布，剪下块就可以缝制成衣服，不需增减图案，无需改
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