鬼神？”周进道：“老先生，梦也竟有准
：前日晚生初来，会著集上梅朋友，他说也是正月初
日，梦见个大红日落在头上，他这年就飞黄腾达。”王举人道：“这话更不作准
。比如他进个学，就有日头落在他头上，像
这发过，不该连天都掉下来，是俺顶著？”
彼此说著闲话，掌上灯烛，管家捧上酒饭，鸡、鱼、鸭、肉，堆满春台。王举人也不让周进，自己坐著吃，收下碗去。随后和尚送出周进饭来，碟老菜叶、壶热水，周进也吃。安置后，各自歇宿。
次早，天色已晴，王举人起来洗脸，穿好衣服，拱拱手，上船去。撒地鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳，周进昏头昏脑，扫早晨。自这番之后，薛家集人都晓得荀家孩子是县里王举人进士同年，传为笑话；这些同学孩子赶著他，就不叫荀玫，都叫他“荀进士”。各家父兄听见这话，都各不平。偏要在荀老翁跟前恭喜，说他是个“封翁太老爷”。把这个荀老爷气得有口难分。申祥甫背地里又向众人道：“那里是王举人亲口说这番话！这就是周先生看见这集上只有荀家有几个钱，捏造出这话来奉承他，图他个逢时遇节，他家多送两个盒子。俺前日听见说，荀家抄些面筋、豆腐干，送在庵里；又送几回馒头、叉烧包，就是这些原故。”众人都不欢喜。以此周进安身不牢，因是碍著夏总甲面皮，不好辞他，将就混年；后来夏总甲也嫌他呆头呆脑，不知道常来承谢，由著众人把周进辞。来家那年，却失馆，在家日食艰难。日，他姊丈金有余来看他，劝道：“老舅，莫怪说你：这读书求功名事，料想也是难！人生世上，难得是这碗现成饭，只管稂不稂莠不莠到几时？如今同几个大本钱人到省城去买卖，差个记帐人，你不如同们去走走；你又孤身人，在客伙内，还是少你吃、穿？”周进听这话，自己想：“‘瘫子掉在井里，捞起来也是坐。’有甚亏负？”随即应允。金有余择个吉日，同伙客人起身，来到省城杂货行里住下。周进无事，闲著街上走走。看见纷纷工匠，都说是修理贡院。周进跟到贡院门口，想挨进去看，被看门大鞭子打出来。晚间向姊夫说，要去看看。金有余只得用几个小钱，伙客人，都也同去看；又请求行主人领著。
行主人走进头门，用钱并无拦阻。到龙门下行主人指导：“周客人，这是相公们进来门。”进去两边号房门，行主人指道：“这是‘天’字号，你自进去看看！”周进进号，见两块板摆得整整齐齐；不觉眼睛里阵酸酸
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